1942년에 인도 캘커타에서 태어나 캘커타 대학에서 영문학 학사(1959), 미국 코넬 대학에서 문학 석사(1962)와 박사(1967)를 받은 후 아이오와, 피츠버그, 브라운, 텍사스 오스틴, 스탠포드 대학 등에서 가르치다가 1991년부터 컬럼비아 대학에서 영문학과 비교문학을 가르쳐 왔다. 1976년에 데리다의 『그래머톨러지』(Of Grammatology)를 영역 출간함으로써 서구 문단에 등단했으며, 해체론, 마르크스주의, 페미니즘, 포스트식민주의, 문화론을 가로지르며 인식과 행동의 새로운 지평을 열어 가고 있다.
저서로는 『다른 세상에서』(In Other Worlds, 1987) 이후, 대담집 『포스트 식민 비평가』(The Post-Colonial Critic, 1990), 『교육 기계 안의 바깥에서』(Outside in the Teaching Machine, 1993), 벵골 여성 작가 마하스웨타 데비의 작품을 영역한 『상상의 지도들』(Imaginary Maps, 1995), 논문 모음집인 『스피박 독본』(The Spivak Reader, 1996), 『포스트식민 이성 비판』(A Critique of Postcolonial Reason, 1999), 『분과학문의 종말』(Death of a Discipline, 2003), 『다른 여러 아시아』(Other Asias, 2008), 『민족주의와 상상력』(Nationalism and Imagination, 2010)을 출간했다. 이러한 저술 작업과 함께 오늘날 제 역할을 상실한 인문학, 사유, 상상력을 재배치하기 위한 교육을 제도권 대학에서뿐만 아니라 벵골, 알제리, 모로코, 중국의 비제도권 농촌 학교들에서도 열정적으로 실천 중이다. 또한 방글라데시의 청소년 교육과 아동 노동 문제, 인도 부족민 운동에도 힘을 보태고 있다.

이화여자대학교 영문과를 졸업하고 서울대학교 대학원 영문과에서 박사 학위를 받았다. 1993년부터 대구 가톨릭 대학교 영문과 교수로 있으며 영미비평, 페미니즘, 포스트식민주의, 영미문화를 가르치고 있다. 1998년부터 『여성문화이론 연구소』에서 이론 작업을 하기 시작했으며 2008년을 기점으로 『지구지역행동 네트워크/지구지역 활동가들을 위한 페미니즘 학교』(Network for Glocal
Activism/School of Feminism for Glocal Activists)에서 교육 활동을 했다.