<러브레터> <4월 이야기>의 이와이 슈운지가 쓴 장편 소설!

<러브레터> <4월 이야기>로 서정적인 감성의 진수를 보여준 이와이 슈운지. 그가 뜻밖에 100년의 시공간을 무대로 한 서사적인 과학 미스터리를 들고 나왔다. 소설의 시작은 <러브레터>를 찍고 있던 눈 내리는 오타루에서였다. 눈밭에서 바다를 꿈꾸었던 이와이 슈운지는 설경 대신 심해를 배경으로 ‘바다 소설’을 완성했다. 현재 이와이 슈운지는 이 작품을 애니메이션으로 만들기 위해 추진 중이다.

당신은 인간인가, 인어인가? 인류의 기원에 대한 색다른 시선!
당신이 생각하는 인류의 기원은? 오스트랄로피테쿠스? 호모 사피엔스? 당신은 이에 대해 한번도 의심한 적 없는가? 털 없는 유선형의 몸, 기괴한 직립보행, 숙적을 철저하게 내쫓고 만든 배타적인 콜로니. 이와이 슈운지는 의문투성이의 모든 것을 아주 다른 관점에서 바라본다. 이른바 ‘호모 아쿠아리우스’ 설로서. 19세기 말 홍콩, 다윈과 동시대의 진화학자 앨프레드 월리스가 인어를 발견한다. 그런데 그 인어는 다리가 물고기인 인어가 아닌, 그야말로 인간의 형태다. 독자들은 의심한다. 인간은 바다로부터 비롯된 것은 아닐까?

마치 영화를 보는 느낌의 소설!
<월리스의 인어>에서는 100년의 비밀에 얽힌 미스터리가 숨 가쁘게 전개된다. 한 순간도 눈을 뗄 수 없는 그 흥미진진함. 여기에 일조한 것은 작가의 탁월한 영상 감각임에 틀림없다. 한 편의 영화를 보듯 이야기는 눈앞에 생생하게 재현된다. 영화평론가이자 영화 전문 기자인 이지훈은 “이와이 슈운지는 소설을 매우 영화적으로 끌고 갈 뿐 아니라, 거시적인 공간과 세부적인 정황을 글로 묘사하는 그림 그리기 재간도 뛰어나다”고 평가한다.

<러브레터>의 감성으로 그려낸 인어와 인간의 슬프도록 아름다운 사랑!
서사적 스케일 때문에 이와이 슈운지 특유의 섬세한 감성이 배제된 것은 아니다. 100년 인어의 비밀을 추적하는 과정에서 두 편의 사랑 이야기가 펼쳐진다. 이와이 슈운지만이 그려낼 수 있는 아름답고, 슬프고, 잔혹한 사랑. 우리 인간의 상식으로만 사랑을 정의하지 말 것. 한 번도 경험해 보지 못한 미지의 사랑을 만나게 될 것이다.

과학 오타쿠, 이와이 슈운지?
<월리스의 인어>의 앨프레드 월리스는 다윈과 함께 진화에 대한 논문을 발표한 실존 인물이다. 진화론의 공적을 모두 다윈에게 넘기고 자기만의 연구에 몰두했던 기인 월리스. 이와이 슈운지는 월리스의 괴문서 <홍콩 인어록>으로부터 출발, 진화론의 의문과 가설을 꼼꼼하게 고증한다. <월리스의 인어>가 기발하면서도 매순간 고개를 끄덕이게 하는 설득력이 있는 이유는 바로 이런 고증에 있다. 소설을 쓰는 과정에서 이와이 슈운지는 “클론이나 진화라는 말만 들어도 귀가 쫑긋 서는, 이른바 과학 오타쿠 증상이 나타났다”고 회상한다.

실존 인물 앨프레드 월리스, 픽션화에 성공!
소설을 읽다보면 앨프레드 월리스가 너무나 소설적인 인물로 느껴질 것이다. 그러나 그는 엄연한 실존 인물로, 영국 출신의 진화학자이다. 그는 찰스 다윈과 함께 진화론의 초석을 다지고, 우리에게 잘 알려져 있는 ‘월리스선’(생물 분포상의 경계선)을 그은 사람이다. 소설에 나온 것처럼, 월리스가 말년에 인어 연구에 몰두했던 것도 사실이다. 소설 속 월리스의 이야기가 어디까지가 진실이고 어디까지가 픽션일까. 이를 유추해보는 것도 놓칠 수 없는 재미다.