1830년 5월 20일 노르망디의 라 부이유에서 태어났다. 파리에서 법학공부를 하다가 공증인 사무실에서 일하게 되었지만 곧 그만두고 문학에만 전념했다. 1859년 첫번째 소설인 <연인들>을 출간했고, 이 책은 커다란 성공을 거두었다. 평생 70여 편의 작품을 썼는데, 가장 잘 알려진 소설로는 <로맹 깔부리의 모험담>(1869), <집 없는 아이>(1878), <여동생>(1882), <어머니>(1890), <집 없는 소녀>(1893) emddl dlTek. 1907년 7우러 17일에 프랑스 근교의 퐁뜨네이-수-브와에서 숨을 거두었다.
일찌기 앙드레 말로는 엑토르 말로가 프랑스의 대표적 천재작가인 발자크 그리고 에밀 졸라와 동시대를 사는 불운을 겪었다고 안타까워했지만, 그 둘의 작품들이 아름값만큼 널리 읽혔는지는 의문이다. 그러나 엑토르 말로의 <집 없는 아이>는 걸작 성장소설로 자리잡아 전세계 사람들에게 오늘날까지도 꾸준히 사랑받고 있다.