세기를 뛰어넘는 감동과 즐거움, 베르디 최고의 오페라 「아이다」를 소설로 읽는다!

고대 이집트를 배경으로 이집트의 무장 라다메스와 포로인 에티오피아의 공주 아이다와의 비련을 그린 오페라 <아이다>의 내달 국내 공연을 앞두고 《소설 아이다》가 출간되었다.

베르디(G. Verdi) 만년의 대작 <아이다>는 장중하고 화려한 음악과 호화롭고 장대한 무대장치 등, 오페라 중에서도 대표적인 오페라로 꼽힐 만큼 유명하다. 1871년 수에즈 운하 개통을 축하하기 위해 이집트 카이로 오페라 극장에서 초연될 당시부터 이집트 국왕이 제작비를 아끼지 않고 지원한 가장 화려한 오페라의 대명사가 되기도 했다.《소설 아이다》는 엇갈린 사랑과 지독한 질투, 비극적인 운명이라는 주제를 극적인 줄거리로 형상화한 소설이다. 죽음마저 천상의 황홀로 승화시킨 젊은 연인들의 애절한 사랑이 베르디의 장엄한 선율과 더불어 잊을 수 없는 감동을 안겨준다.

젊은 연인들의 애절한 사랑과 치명적 질투

인접한 두 국가 이집트와 에티오피아 사이에는 영토 분쟁이 끊일 날이 없다.현재 전쟁에서 패한 에티오피아의 공주 아이다는 이집트 군에 포로로 잡혀 이집트 공주 암네리스의 시녀가 되어 있다. 이집트 군이 자신들의 공주를 포로로 잡은 일은 에티오피아 군사들의 명예에 씻을 길 없는 치욕을 안겨주었다. 이에 에티오피아 군은 국운을 걸고 이집트를 점령해온다. 이 소문을 접한 이집트는 또다시 젊은 장수 라다메스를 앞세워 에티오피아 군에 맞서게 된다.

이번 전쟁에서 장수로 발탁된 젊은 장군 라다메스는 에티오피아의 공주 아이다와 남몰래 사랑하는 사이다. 조국과 사랑 앞에서 갈등하던 라다메스는 전쟁에서 승리하고 돌아와 그 보상으로 아이다와 결혼하겠다고 마음먹는다. 드디어 치열한 전투 끝에 유명한 개선 행진곡과 함께 전투에서 승리하고 들어오는 라다메스. 한편 라다메스를 짝사랑하고 있는 이집트 공주 암네리스는 아이다가 라다메스를 사랑하고 있다는 마음을 알아채고 그녀에게 라다메스가 전사했다고 전한다. 놀란 아이다는 속마음을 들키고 암네리스는 승리의 사실을 말해주고, 아이다는 안도한다.

개선장군 라다메스는 왕에게 포로의 사면을 요구한다. 왕은 이를 승낙하고 자신의 딸 암네리스와 결혼하라고 명한다. 전쟁 포로로 잡혀왔으나 풀려난 에티오피아의 왕 아모나스로는 딸 아이다에게 라다메스를 염탐해 이집트의 군사 정보를 빼내라고 시킨다. 사랑하는 사람을 속일 수 없어 갈등하던 아이다는 마침내 아버지의 간곡한 청을 들어주기로 결심한다. 라다메스를 통해 군사 기밀을 알아낸 아이다는 그와 함께 에티오피아로 도망치려고 한다. 그러나 우연히 그들의 계획을 엿들은 암네리스에게 붙잡히고 만다.

무사히 아이다를 도망치도록 돕고 라다메스는 재판장에 서게 된다. 아이다를 단념하면 살려주겠다는 암네리스의 사랑을 거절하고 라다메스는 신전의 돌무덤에 산 채로 묻히는 사형 판결을 받는다. 마침내 돌무덤에 갇힌 라다메스. 그러나 아이다는 그보다 먼저 돌무덤 속에 숨어 들어가 있다. 아이다는 사랑하는 사람과 함께 죽을 것을 각오하고 라다메스의 팔에서 영원히 잠든다.