네이팜탄 몇 개가 연달아 터지고 나자 일순간에 숨막히는 정적이 찾아왔다. 매미 소리 하나 들리지 않았다. 무성영화처럼 고지 부근에서 검붉은 불길만 혀를 날름거릴 뿐이었다. 고지에 있던 대원들은 전원 옥쇄를 했지만 웬일인지 국방군도 공격을 멈추고 있었다. 누군가 시커멓게 불에 탄 시체 몇 구를 운반해 왔다. 노린내가 코를 찔렀다. 아무리 위급한 상황이라도 대원들 앞에서 눈곱만큼의 동요도 보이지 않던 김선우가 시체를 똑바로 쳐다보지 못하고 눈길을 돌린 채 뜨거운 눈물을 흘리고 있었다. 총성이 멈춘 백아산에 빨치산들의 분노에 찬 통곡소리가 총성보다 더 날카롭게 울려 퍼졌다.
“퇴각합시다!”
김선우가 울먹이는 목소리로 간신히 퇴각을 지시했다. 그러나 이글거리는 눈 가득 눈물을 담은 대원들은 아무도 움직이지 않았다. 누군가 통곡 같은 비명을 내지르며 자리를 박차고 일어섰다.
“안 됩니다! 여기서 후퇴하면 우리 모두 전멸입니다. 저는 여기서 싸우다 죽겠습니다.”
“저도!”
“저도!”
여기저기서 수많은 사람들이 눈물을 그치고 벌떡벌떡 일어섰다. 동지들을 태운 불길이 아직도 사그라지지 않은 고지에서 다시 총성이 울려 퍼졌다. 죽기를 각오한 그들 앞에서 국방군은 서서히 꼬리를 사리고 도망치기 시작했다.