문학교육에 관한 궁리질을 시작한 것은 교사가 되고 4, 5년 남짓 지났을 때였던 듯 싶다. 참고서를 뒤적거리며 수업 준비를 하는 것이 부끄러웠고, 그렇다고 돈키호테와 같은 좌충우돌 식의 수업 방식 또한 만족스럽지 못하던 즈음이었다. 그런데도 이래서는 안 된다는 자각을 실행으로 옮길만한 어떠한 대안도 지니고 있지 못하였다. 무기력했다. 그때 ?국어교육을 위한 교사 모임?이 생겨났고, 나는 허겁지겁 ?이 선생님들과 함께, 바로 이 일?을 하고자 하였다. 그러나 주변의 상황이 순조롭지 못했기도 했지만, 여러 선생님들이 헌신적으로 모색하고 실천해 온 수업의 방식이 곧장 내 것이 되지도 못하였다. 무엇보다 이들 실천을 정당하게 자리매김해 줄 수 있는 이론 혹은 원리의 탐색이 절실하다는 생각이 줄곧 떠나지 않았다. 누군가의 실천이 나의 실천이 되기 위해서는 일반화란 매개를 거쳐 그 핵심이 다시금 내 안에 녹아들어야 하는데, 그것을 포착할 능력이 없었기 때문이었다.

나는 다시 시작해야 한다는 절박함을 느꼈고, 그래서 선택한 것이 대학원이었다. 많은 선생님들이 힘겨운 시간을 보내고 있던 시절이라, 그 어려움을 언제나 내 공부 속에 붙잡아 두고 싶었고, 잊지 않으려고 했다. 그런데 그렇게 시작한 첫 마음이 어느새 훌쩍 10년이 넘고 말았고, 첫 마음조차 어느새 희미해 진 것은 아닌지 염려스럽기까지 하다. 더욱이 공부는 아직껏 이론과 실천을 함께 어우르지 못한 채 엉거주춤 서 있는 형색이다. 그렇지만 희망이 아주 없지는 않다. 지금껏 에둘러 온 길이 다른 이들의 디딤돌로 쓰일 수도 있을 것이기 때문이다. 다행스럽게도 그 희망이 현실이 되어, 누군가의 힘찬 도약을 위한 중간보고서의 역할을 할 수 있었으면 싶다.

이 책에서는 문학교육의 이념과 목표, 교육과정을 검토하였으며, 교실에서의 문학교육을 위한 몇몇 실험적인 방안들을 모색하였다. 그 가운데 특히 두드러지게 드러내고 싶었던 것은 선언적인 주장이 아니라, 그 주장에 이르는 사고의 경로들을 함께 되짚어 보는 것이었다. ?문학교육의 길 찾기?를 책의 제목으로 삼은 것도 이 때문이다. 물론 누구나 따라야 할 길이 아니라, 한 연구자가 밟아온 길이 되기에도 허술한 구석이 적지 않을 것이다. 뿐만 아니라 교실에서의 방법은 더욱 풍부하게 모색되어야 했고, 방법과 나란히 평가의 문제들도 뒤따라야 했는데, 그에까지 이르지 못하였다. 이는 차후의 과제이자 약속으로 남겨진 셈이다.