아동의 역사와 죽음 앞에서의 인간의 다양한 태도 등 서구 역사학의 미지의 영역을 선구적으로 탐사한 '일요일의 역사가'. 소르본 대학에서 역사학과 지리학으로 학사 학위를 받은 후 국립도서관, 열대농업 연구소, 플롱 출판사 등 아카데미즘 밖의 직업에 종사하면서 '일요일의 역사가'로 활동했다. 오랫동안 정통 학계에서는 '바나나 장수'로 외면당했으나, 그의 연구 주제의 혁신성과 논거 자료의 다양성은 프랑스 역사학계의 연구 대상의 확대와 심화를 가져왔다. 특히 '삶 앞에서의 인간의 태도'와 '죽음 앞에서의 인간의 태도', '아동의 역사' 등을 선구적으로 개척한 그의 새로운 역사학은 유럽 전체에 혁명적인 충격을 안겨 주었다.

1978년에 프랑스 사회과학고등연구원 (Ecole des Hautes Etudes en Sociences Sociales : EHESS)의 연구주임 교수로 선출되었으며, 그의 생애와 학문 세계를 분석한 박사 학위 논문 「필립 아리에스 1914~1984. 비순응주의적 전통주의자 : 악시옹 프랑세즈에서 사회과학고등연구원까지」(2002) 이 나올 정도로 프랑스 사학계에서 차지하는 비중은 매우 크다. 그는 새로운 역사학의 영역을 개척한 동시에 심성사를 근본적으로 혁신시킨 역사가라는 명성을 얻었다.

지은 책으로 『아동의 탄생(원제: 앙시앵 레짐 하에서의 아동과 가족의 삶)』『서양에서의 죽음의 역사에 관한 에세이』『죽음 앞의 인간』『 등이 있으며, 중세사가인 조르주 뒤비와 함께 전 5권으로 구성된 『사생활의 역사』를 편집했다.

숙명여자대학교 사학과와 같은 대학원을 졸업하고 파리에 있는 사회과학고등연구원(Ecole des Hautes Etudes en Sociences Sociales : EHESS)에서 박사 학위를 받았다. 현재 숙명여대 사학과 교수(서양 현대사 전공)로 재직하고 있다.