통찰력이 돋보이는 서술과 생생한 시각자료로
중국 오천 년 역사를 한 권에 읽는다!

방대한 역사를 충실히 담아낸 중국 통사의 고전
중국이란 거대한 제국의 역사를 한 권으로 담아낸다는 것은 쉽지 않은 일일 것이다. 실제로 중국사를 다룬 책은 많지만 흥미를 자극하는 소재 위주나 간략하게 기술한 책이 대부분이며, 중국의 장구한 역사를 면밀하고 명확하게 기술한 통찰력 있는 책은 드물다. 《사진과 그림으로 보는 케임브리지 중국사》는 2001년 처음 출간된 이후 중국 문명의 기원부터 중화인민공화국까지 중국사의 모든 부분을 면밀하고 정확하게 서술한 책으로 많은 독자의 사랑을 받아 왔다. 거대한 중국 역사를 생각할 때 중국사를 한 권의 통사로 묶는다는 것은 대단히 방대한 작업이 될 수밖에 없다. 그러나 이 책은 시대구분에 얽매이지 않고 각 시대를 균형 있게 서술했으며, 지배계급과 피지배계급 어느 한 쪽의 역사에 치중하지 않고 중국사의 중요한 사건과 함께 정치, 경제, 사회, 문화 등을 꼼꼼하게 망라했다.
특히 생동감 있는 도판 자료는 이 책이 지닌 가장 큰 미덕이다. 한 시대의 특징을 잘 살려낼 수 있는 도판을 엄선해 곳곳에 배치했으며, 정치적 사건이나 인구, 물자의 이동, 문화의 분포 등 중국사의 다양한 국면을 시각적으로 드러냈다.

급변하는 현대 중국의 모습을 새롭게 조명
중국사의 세계적인 권위자로 인정받는 패트리샤 버클리 에브리는 이 책의 초판에서 중국을 정적이며, 변하지 않는 사회로 인식하는 기존 서양의 견해와 달리 중국이 무수한 변화를 겪어왔으며, 복합하고 역동적인 과정을 거쳐 탄생한 사회임을 밝혔다. 서양학자임에도 그는 이 책에서 객관적이고 공정한 시각을 바탕으로 현대 중국을 이해하기 위해 먼저 과거의 역사와 중국인들이 창조해낸 문화를 체계적이고 분석적으로 살펴보고자 시도했다.
이번에 새롭게 출간된 개정증보판은 시간의 경과 속에서 새롭게 변화하는 중국의 사회와 문화, 국경을 통해 현재 급변하는 중국을 담아낸 것이 특징이다. 1990년 중반 이래 중국은 경이로울 정도의 경제 성장을 보였고, 무역과 투자뿐 아니라 인구, 사상, 기술의 이동을 통해서도 바깥 세계와 점점 더 깊숙하고 촘촘한 관계를 맺게 되었다. 게다가 중국에 대한 관심이 커지면서 이와 관련한 주제로 다양한 글과 책이 나오게 되었다.
따라서 이번 개정증보판에서는 마오쩌둥 통치 하의 중국에 대해 쓴 11장의 내용을 보충하고, 12장을 새롭게 추가해 개방의 시대를 맞이한 중국의 변화를 다루었다. 이 장에서는 변화하는 경제, 사회상과 더불어 베이징 올림픽을 통해 세계무대의 주역으로 우뚝 선 중국의 모습을 보여준다. 또 참고 문헌 부분을 전체적으로 수정, 보충해 깊이를 더했다.
이를 통해 21세기 중국은 또 어떤 모습으로 어떤 변화를 겪으며 발전해나갈지 전망해볼 수 있을 것이다.