한양에서 화성까지 8일 동안 벌어진 정조의 화성 행차를 따라가면서 정조가 화성 신도시를 세운 까닭을 살펴본 정조와 화성 신도시 건설, 현실 개혁에는 실제로 쓰이지 않아 서랍이나 궤짝 속에 든 채로 때를 기다려야만 했던 ?실학?과 실학자들이 품었던 희망을 알아본 실학자들의 꿈, 조선 시대 농업에 커다란 변화를 일으킨 ?모내기?, ?상품 작물?과 ?장돌뱅이? 등을 통해 본 변화하는 농촌과 시장, 판소리, 한글 소설, 탈춤, 민화처럼 백성들이 문화와 예술의 주인공으로 등장한 ?서민 문화?를 들여다본 피어나는 서민 문화, 흔히 조선 시대 여성들이 ?부부유별, 삼종지도, 칠거지악, 출가외인? 같은 유교 윤리에만 얽매여 살았다고 알고 있는 우리의 잘못된 역사 상식을 바로잡아 준 조선 시대 여성들의 사랑과 결혼, 오늘날 발달된 과학 기술로 만든 지도와 비교해 봐도 손색이 없는 <대동여지도>와 이것을 만든 김정호에 대해 사실과 다르게 잘못 알려진 이야기의 실체를 파헤쳐 본 김정호와 <대동여지도>, 19세기 농민 봉기 시대의 물꼬를 튼 진주 농민 봉기의 원인과 농민들의 힘든 삶을 여러 가지 자료로 살펴본 일어서는 농민들, 서양에서 들어온 천주교의 전파 과정과 이에 맞설 조선의 종교로 태어난 동학을 통해, 조선 후기에 빠른 속도로 퍼져 나갔던 새로운 사상과 종교의 흐름을 살핀 서학과 동학, 대포와 군함을 앞세운 서양 강대국들이 나타나자 스스로의 힘으로 자주적인 근대화를 이루느냐 아니면 아무런 준비 없이 외세에 의해 강제로 근대화를 당하느냐 하는 갈림길에 선 조선의 실정을 다룬 쇄국과 개화의 갈림길, 일본과 최초로 맺은 조약이자 외국과 맺은 최초의 조약인 강화도 조약의 불평등한 조항과 조선이 쇄국 정책을 그만두고 나라의 문을 열게 된 과정을 살핀 나라의 문을 열다, 밀려드는 외세 앞에서 밖으로는 나라를 지키고, 안으로는 사회를 개혁하여 근대화를 이루려 했던 개화파의 갑신정변 전개 과정과 역사적 의의, 한계 등을 살핀 ?3일 천하?로 끝난 갑신정변, 조선 사회를 개혁하고 외세를 몰아내기 위해 떨쳐 일어섰던 전봉준과 농민군들이 바란 세상을 살펴본 전봉준과 갑오 농민 전쟁, 비극적인 죽음 때문에 지나치게 한쪽으로 치우친 평가를 받고 있는 명성 황후에 대하여 과연 올바른 평가가 무엇일지 다시 한 번 생각해 본 명성 황후, 그 비극의 죽음, 외국과 통상 조약을 맺은 뒤, 신기한 물건들이 마구 쏟아져 들어오면서 옛날부터 사용해 오던 익숙한 물건들이 사라지고 새로 들어온 물건들이 그 자리를 차지하게 된 약 100년 전 우리 모습을 살핀 개항 후 달라진 생활 등 조선 후기부터 대한제국 성립까지 숨가쁘게 변화하는 우리 역사의 모습을 생생하게 전달해 주고자 하였다.

1. 어린이들의 역사적 상상력을 자극하는 역사 편지와 신선한 편집 디자인!
조선 후기부터 대한제국 성립까지 흔히 ?개화기?라고 부르는 이 시기 역사를 역사전문가인 엄마가 딸에게 옛날 이야기를 들려주듯 쉽고 재미있게 풀어 쓴 편지와 현장 답사를 간 듯한 느낌을 주는 시원한 사진, 어린이들의 역사적 호기심을 대변하는 캐릭터, 그리고 꼭지의 연결성(곧 역사의 연속성)을 암시해 주는 그림 연표를 통해 어린이들의 역사적 상상력을 자극시키고자 하였다.

2. 정조의 화성 행차부터 개화기 사람들의 생활 모습에 이르기까지 역사적 순간들을 충
실히 재현한 풍부한 시각 자료들!
정조가 건설한 화성 신도시를 비롯해 당시 생활상과 역사적 순간들을 그대로 담아낸 일러스트 20여 컷, 각종 유물과 유적 사진 170여 컷, 충청남도 지역의 5일장 지도와 개항 후 조선의 수출과 수입 도표를 비롯한 각종 지도와 도표 10여 컷 등 총 200여 컷에 달하는 시각 자료를 영상 시대 어린이들의 감각에 맞게 편집 구성하였다.

3. 어린이의 눈높이에 맞춘 사진 캡션과 심화 학습을 위한 특별 기사, 사진과 그림으로 한눈에 보는 연표 부록을 수록한 수준 높은 역사 정보서!
답사 여행을 안내하는 듯한 사진 캡션과 ?백성이 아닌 왕을 위한 그림, 풍속화?, ?양력은 언제부터 썼을까??처럼 어린이들의 지적 호기심을 자극하는 특별 기사가 꼭지마다 실려 있다. 또, 독자의 입장을 고려한 세분화된 찾아보기(내용 찾아보기, 사진 찾아보기, 그림과 지도 찾아보기)와 본문 사진 자료에 도움을 준 책들의 목록, 4권의 내용을 사진과 그림으로 한눈에 볼 수 있는 연표 부록까지 어린이의 눈높이에 맞춘 역사 지식과 정보를 세심하게 전달하고자 하였다.