“오늘의 디지털 원주민은 내일의 디지털 폐인이 될 것인가”

인터넷 의존증이 바꿔놓은 세상과 사람들, 그리고 미래!
독일 아마존 인문 분야 베스트셀러

인터넷의 이면에는 중독과 고립, 방치가 도사린다. 꿈과 목표를 이루지 못한 사람들의 욕구를 대리만족시켜주는 인터넷은 새로운 중독의 온상이다. 온라인 게임 의존, 사이버 음란물 중독, 소셜 네트워크 의존증을 유발하며, 도박 중독과 쇼핑 중독 등 기존의 중독 질환도 인터넷으로 무대를 옮겨가고 있다. 인터넷 미디어를 언제 어디서든 접할 수 있는 세상에서, 우리는 어떻게 자제력과 판단력을 유지할 수 있을까?
일찍이 미디어 의존 현상을 질환으로 인식하고 관련 클리닉을 개설해 선구자적 역할을 해온 저자는 12년간의 임상과 연구를 한 권에 정리했다. 우리 모두가 얼마나 심각하게 디지털 매체에 의존하고 있는지를 되짚고 급속도로 퍼져가는 이 질환의 위험을 경고함과 동시에, 우리 자신과 아이들을 인터넷 의존증에서 보호하기 위해 필요한 교육적·정책적 방법을 제시한다. 특히 인터넷 의존 현상이 가장 강력하고 특이하게 진행된 한국의 사례들이 책 곳곳에 중요한 참고자료로 제시되고 있는 점도 독자로선 흥미로운 부분이다.

■ ‘인터넷 의존 현상이 가장 강력하게 나타나고
최초로 전염병처럼 퍼져 나간 나라는 바로 한국’

2015년 독일에서 등장해 전 세계로 확산된 신조어 ‘스몸비’는 스마트폰과 좀비의 합성어로, 스마트폰에 빠져 외부와 단절된 채 좀비처럼 사는 사람들을 일컫는 세계어로 통용되고 있다. 2017년 3월 20일부터《조선일보》가 기획기사로 연재한 〈공공의 적 ‘스몸비’ 1300만 명〉은 국내 스마트폰 사용자의 25퍼센트를 스몸비로 추정하면서 한국에만 있는 ‘어깨빵’ 현상, 일명 코리안 범프Korean Bump를 첫 기사로 다루었다. 스마트폰 때문에 마주 오는 사람을 발견하지 못하고 어깨로 치는 일이 워낙 많아 구글에서 키워드 검색은 물론 외국인들이 경험한 피해 사례들도 여러 건이 올라와 있을 정도다. 디지털 기술의 놀라운 발전과 보급 속도만큼이나 그에 상응하는 부작용과 반작용 또한 세계적으로 주목받는 상황에 이른 지금, 무분별한 디지털 문화와 인터넷 의존 현상은 우리 역시 심각하게 들여다봐야 하는 시급한 과제다.
‘인터넷 의존증’을 주제로 발병과 유형, 진단, 치료, 예방에 이르기까지 광범위한 추적과 조사를 아우르는 이 책에서 저자는 거의 최초의 사례이자 선례가 된 한국의 상황을 예의주시한다. 저자는 올해로 14년째 인터넷 의존 현상을 연구하며 이 분야의 선구자로 인정받는 전문가이지만 불과 몇 년 전만 해도 해당 분야의 연구자들이 홀대와 무시를 당했던 경험을 전하면서, 최근 들어서야 독자적인 병증으로 인정하려는 움직임을 다행스러워 하는 한편으로 안타까워한다. 그러한 저자를 비롯해 독일의 학계와 현장 종사자들이 오래전부터 한국을 주시해온 이유는 디지털 기술이 급속도로 발달하고 인터넷과 컴퓨터 게임의 남용 및 의존 문제가 매우 일찍부터 심각한 차원에 이른 것 외에도, 한국이 인터넷 중독이라는 현상을 조기에 심각한 중독 질환으로 인식하고 이에 상응해 대응해왔기 때문이라고 한다.
디지털 혁명은 전 세계적으로 빠른 속도로 동시진행 중이므로 각 현장의 경험과 정보를 전 지구적 차원에서 공유하고 대책을 고민해야 할 시점이다. 이 책이 ‘인터넷 의존증’에 관한 세계적인 연구 현황과 함께 각 지역이 문화적 특성에 따라 이를 어떻게 인식하고 대응하는지를 주시하는 것도 그 이유에서다.

■ 인터넷 중독은 치료가 시급한 ‘질환’인가?

저자는 인터넷 의존을 알코올 중독과 비교해야 하는 상황까지 오지 않기를 진심으로 바랐다고 고백한다. 하지만 이제 그 둘의 유사점은 매우 명백해졌으며 오히려 그 규모면에서는 비교 대상이 되지 않을 만큼 대단한 파급력을 보이는 상황에까지 이르렀다. 정신과 의사인 저자는 현장에서의 경험을 바탕으로 인터넷 의존을 정신 질환으로 인식하고 대응해야 하는 이유를 6장에 걸쳐 꼼꼼하게 설득해 나간다.