“북한은 이제 중국의 1개 성(省)으로 전락할 것인가…”
“중국인민해방군을 방해하는 자들은 모두 응징하겠다.”

왜 지금 밀리터리 소설이 새로운 장르로 독자들의 사랑을 받고 있을까? 우리가 처한 현실에서는 북핵 문제, 주한미군 한강이남 주둔, 한국군 이라크 파병 문제 등으로 한국은 미국의 눈치를 보는 처지다. 그러나 전쟁소설에서는 이러한 답답한 현실을 시원하게 뒤바꿔준다. 전쟁소설에서 한국은 자주국방을 실현한 국가다.
『강철의 심연』은 ‘자음과모음 밀리터리북’ 시리즈의 네 번째 작품이다. 이미 출간되어 마니아들의 폭발적인 관심을 끌고 있는 김경진 <3차대전>, 김민수 <505특전대>, 윤민혁 <2차 한국전쟁>에 못지 않게 이 작품 역시 뛰어난 개성을 보여주고 있다. 무엇보다 앞으로 10년 후 일본과 미국의 경제력을 따라잡고 군사강국이 된 중국이, 쿠데타가 일어난 북한을 우방국 차원에서 안정시키겠다는 대의명분을 내세워 침공한다는 설정이 돋보인다. 또한 중국군과 벌이는 잠수함전과 특수전 등을 사실적으로 다루고 있어서 마니아들의 폭발적인 관심이 예상된다.

본래 제 직업이 군사전문지의 기자인지라 현재 문제가 되고 있는 핵심 현안을 반영하려고 했습니다. 여기서 핵심 현안이란 북한의 핵 개발과 정권의 붕괴가능성, 중국의 한반도 개입 문제를 말합니다. 이런 사태에 대비해 국방부에서는 ‘차기 중형 잠수함 계획’을 세웠습니다. 『강철의 심연』은 이러한 계획을 현실화했으며, 북한 붕괴 시에 발생할 수 있는 여러 상황을 묘사하기 위해 특수전 부대원을 등장시켰습니다. 특수전에 대해서는 ‘김영림’이라는 새로운 피를 수혈해 공동저작을 하게 되었습니다. -작가의 말 중에서

<국내 최고의 잠수함전 작가와 특수전 전문가가 공동 작업한 밀리터리 스릴러!>
작가 황재연은 전작 잠수함전 소설 『바라쿠다』로 많은 독자들의 관심을 끌었다. 잠수함전을 국내에서 가장 잘 다룬다는 평을 받는 작가의 특징은 『강철의 심연』에서도 잘 드러난다. 잠수함의 특징을 비롯해 교전 장면까지 생생히 살려낸 이 소설은, 무엇보다도 잠수함 승조원의 시선으로 묘사했기 때문에 현장감을 살려낼 수 있었다. 우선 잠수함전 소설의 장점은 최고의 전문가 황재연의 필력으로 멋지게 살아났다. 잠수함전 소설에서만 맛볼 수 있는, 심해라는 공간에서 생기는 긴장감을 느낄 수 있어서 매력적이다.

잠수함은 군사적인 중요성은 둘째치고 소설적인 관점에서만 보아도 아주 매력 있는 소재다. ‘장소’로서의 잠수함은 추리소설에서 종종 쓰이는 ‘폐쇄된 공간’에 썩 어울리는 무대다. 외부와의 단절, 심해의 압박감은 온갖 드라마의 씨앗이 된다. ‘캐릭터’로서의 잠수함은 자객처럼 은밀하다. 적에게는 보이지 않는 위협이고, 아군에게는 숨겨둔 카드인 셈이니 박진감과 반전을 위해 태어난 배우라고 볼 수 있다. <바라쿠다>는 충분히 재미있는 읽을거리다. 잠수함전의 역동적인 묘사는 전문용어를 모르는 문외한이라도 즐길 수 있을 만큼 생생하다. 인간 집단행위의 총합으로서 전쟁이 보유하고 있는 복잡한 드라마의 깊이만큼, 밀리터리 스릴러 장르의 가능성은 열려 있다. -2002년 4월, 조선일보 책마을 우지연(소설가)의 『바라쿠다』에 대한 서평.

『강철의 심연』은 잠수함전뿐만 아니라 특수전까지 다루고 있어서 읽을거리가 늘어났다. 소설의 또 다른 이야기 축인 특수전을 위해 공동저자인 김영림이 참여했다. 국군 정보사령부 소속 장 중사가 북한 빨치산들과 연합해 게릴라전을 펼치는 이야기는 소설의 생명이랄 수 있는, 서사를 살리는 데 일조했다. 황재연의 잠수함전과 김영림의 특수전이 절묘하게 어우러져 소설의 입체감을 살린 것이다.