“꿈을 그리기에 가장 좋은 물감은 땀이다”

‘촌놈 임희성’의 말을 빌리자면 이 책 또한 ‘사고’를 친 것이다. 어렸을 적부터 사고뭉치였던 그는 가는 데마다 사고를 쳤다. 고등학교 다닐 때는 폭주족 흉내를 내다가 오토바이 사고를 내서 죽다 살아나 석 달간 병원신세를 졌고, 대학 다닐 때는 교통사고를 내서 15년 전 당시 거금 3000만 원을 말아먹었다. 또 여자친구를 임신시키는 사고를 쳐서 졸업식 전에 결혼식부터 올려야 했다. 주유소에서 일할 때는 “기다리더라도 꼭 희성이한테 기름을 넣겠다”며 운전자들이 줄을 서게 만드는 주유소 사상 전무후무한 사고를 쳤다. 현대자동차에 들어가서는 입사 첫해 생초보가 영업일 100여 일 만에 40여 대를 판매하는 초유의 사고를 쳤다. 그리고 이듬해 지역 판매왕에 오르더니 3년차부터는 전국 판매왕(전국 10위까지는 판매왕 반열이다)에 이름을 올리는 기염을 토했다. 이후 가파른 상승세를 타더니 2007?8년에는 연속 불과 몇 대 차이로 전국 판매왕 2위에 올랐다. 그리고 마침내 2009년 357대라는 현대차 창립 이후 최고 판매기록(2위와는 40여 대 차이)으로 전국 판매왕 1위에 오르는 결정적인 사고를 쳤다.
그는 “지방 소도시에서는 최초로 현대자동차 판매왕 전국 1위”라는 희소성 때문에 각종 매체에 오르내린 나머지 여러 출판사로부터 출판 제의를 받았으나 영업에 지장을 받을까 봐서 사양하다가 “당신의 ‘분투기奮鬪記’가 요즈음 실의에 빠져 있는 많은 우리 청년들에게 희망과 용기를 줄 수 있다”는 설득에는 차마 눈을 감을 수 없어 그 바쁘고 고단한 중에도 마침내 이 책을 펴내는 아름다운 사고를 치게 되었다.

임희성의 이 책은 영업의 기법이나 테크닉을 알려주는 책도 아니고 더구나 자기 자랑을 일삼기 위한 책도 아니다. ‘루저’로 태어나 ‘루저’로 보낸 청춘의 덫을 털고 일어나 땀으로 그려간 꿈의 지도이다. 그래서 그는 이 책을 “대한민국 청년들에게 보내는 응원”이라고 했다. 그는 이 책에 자신의 부끄럽고 못난 이야기까지 빠짐없이 썼다. 그는 “나 같은 ‘꼴통’도 좋아하는 일을 하나 찾아 즐겁게 헌신하면 뭔가 이룰 수 있고, 건강한 삶을 살 수 있다는 사실을 내보임으로써 실의에 빠져 있는 청년들에게 용기를 북돋아주고자 민망함을 무릅쓰고 이 책을 쓰게 되었다”고 했다. 더불어 “나처럼 영업세계에 종사하는 영업동료들에게 내 이야기가 조금이나마 영감을 주고 도움이 되기를 바라는 마음”라고도 했다. 그래서 그는 “시중에는 세일즈기법이나 마케팅전략을 다룬 훌륭한 책들이 많다. 저자들 면면도 가히 하늘의 별들이라 할 만하다. 내가 여기에 ‘기법’이나 ‘전략’의 목록을 하나 보태는 것은 한강에 돌 하나 던져 넣는 것이나 다름없을 것이다. 그래서 나는 그저 하나의 사례로 내 이야기를 진솔하게 들려주고 싶었다. 그 이야기 속에는 ‘가족의 소중함’ ‘친구간의 우정’ ‘이웃간의 정’ ‘곤궁한 시절을 살아내는 지혜’ ‘사람의 마음을 움직이는 힘’ ‘일과 사람을 대하는 마음’ 같은 것들이 두서없이 버물려 있다”고 했다.

그는 끝으로 “나는 전국 판매왕이 되었다는 것보다 내 아이들에게 열심히 산 증거를 보여주게 된 것이 더 기쁘고 뿌듯했다. 입사한 지 꼭 10년 만이다. 그 10년 동안 단 하루도 허투루 보낸 기억이 없다. 땀으로 적신 10년이다. 그리고 무엇보다도 부모님께 비로소 부끄럽지 않은 아들이 되었다는 게 기뻤다. 역시 꿈을 그리기에는 땀이 가장 좋은 물감”이라면서 눈물을 흘렸다.