1, 2, 3, 4, 5, 6!
방금 또 한 명이 죽었다.
전쟁도 자연재해도 에이즈나 말라리아 같은 질병도 아닌
배고픔 때문에 6초에 한 명씩 사람들이 죽어간다.

일 년에 수백 만에 이르는 사람들이 왜 먹지 못해 죽는 것일까?
그리고 진정,
기아는 진정 사라질 수 있을까?

왜, 세상은 아직도 굶주리는 이들로 넘쳐나는가?
인류가 세계 각지의 고질적인 기아를 종식시킬 수 있는 지식과 도구 자원을 가지게 된 지 40년이 넘었다. 식물 육종가이자 노벨 평화상 수상자인 노먼 볼로그가 시작한 녹색혁명은 20세기 기술이 이루어낸 기적으로 불리며 아시아가 경제 강국으로 발돋움할 수 있는 기폭제가 되었다. 그런데 21세기에 들어선 이 시점에도 하루에 이만 오천, 일 년에 육백 만에 이르는 사람들이 기아와 영양실조, 기타 관련 질병으로 사망하고 있다. 더구나 영양실조로 죽은 아프리카인들의 수가 에이즈와 말라리아로 죽은 아프리카인들을 합친 수보다 많다. 이와 더불어 2008년 식량 위기를 겪으면서 기아를 정복했다고 착각했던 세계는 자만의 엄청난 대가에 휘청거렸다. 중요한 것은 이 일들이 앞으로 더 좋지 않은 상황으로 흘러갈 수 있다는 경고에 불과하다는 것이다.

아프리카, 개발, 농업 등을 주제로 한 기사로 국제적인 주목을 받은 월 스트리트 저널리스트 로저 서로우와 스코트 킬맨은 철두철미한 조사를 통해 기아에 대한 서방 세계의 편견과 오류들을 꼼꼼하게 짚어낸다. 기아를 단순히 가뭄 같은 자연재해나 전쟁, 부패한 지도자 때문이 아니라 정치 영역 전반에 걸친 잘못된 정책의 결과로 인식한 저자는 실질 조사와 실제 인물들의 생생한 이야기를 통해 아시아와 라틴 아메리카를 바꾸어놓은 농업혁명이 아프리카에서는 왜 갑자기 중단되었는지, 무지와 방치를 오가는 이른바 선의의 전략이 어떻게 세계의 극빈층을 계속 굶주리게 했는지, 또 어떻게 이들을 자급자족할 수 없게 만들었는지 설명해나간다.

이제 더 이상 두고 볼 수 없다!
저자는 책에서 기아 문제에 이해 관계가 걸려 있는 막강한 집단에 맞서 다음의 비판점들을 제기한다.

* 원조 공여자들의 이익을 원조 수혜자들의 이익보다 우선시하는 식량 원조 산업
* 미국 및 유럽 농민들이 국제 무역에서 우위를 차지할 수 있게 해주고 아프리카 농민들은 대외 원조에 지속적으로 의존하게 만드는 농업 보조금
* 식량 위기가 고조되는 시점에도 점점 더 많은 식량을 비경제적 연료로 전환시키는 에탄올 인센티브
* 자신들은 수용할 수 없는 경제 치유책을 아프리카에는 수용할 것을 위선적으로 강요하는 서방 공여국과 정치인들
* 자국에 도입해 이익을 본 현대 농법에 반감을 가지고 아프리카 농민들의 도입을 방해하는 사회 운동가들
* 기아를 전쟁의 무기로 이용하며 국민들의 부를 갈취하는 아프리카 지도자들

저자는 지금 이 세대야말로 지금까지 끊임없이 인류를 괴롭혔던 기아라는 재앙을 마침내 종식시킬 수 있는 세대라고 설득력 있게 주장하며, 기아 퇴치를 위해 이념, 정치, 계급을 막론하고 힘을 모으고 있는, 지금까지 유례가 없던 움직임에 대해 이야기한다. 기아 종식을 위해 발벗고 나선 종교인들, 아프리카 기업가들, 미국의 농업인들, 전직 대통령과 수상, 빌 게이츠와 하워드 버핏 등의 자선사업가들, 아일랜드 록스타와 정치인들, 미국의 평범한 주부와 기업 간부들의 생생한 목소리 역시 담겨 있다.
이 책은 단순히 문제를 제기하는 데서 그치는 것이 아니라, 아프리카 기아 지대와 세계은행에서부터 미국 농업 가정의 주방 식탁에까지 직접 현장을 뛰어다니면서 얻은 방대한 취재 결과를 바탕으로 한 현실적인 해결책을 제시하고 있다.