1950년대 이후 상대적으로 풍요로웠던 대다수 백인은 쿨 포즈에 빠져들었고, 이들이 수전히 쿨의 미학에 끌려 그런 태도를 취한 것인지 아니면 뭔가 더 깊은 심리하걱 설명이 필요한 것인지에 대한 의문이 제기되었다. 만일 쿨이 억압의 경험에서 기원한 것이라면, 왜 안락한 백인들이 쿨에 매료될 수밖에 없었는지 불분명해진다. 이 질문에 답하기 위해 우리는 쿨을 처음으로 정교하게 다듬은 미국 흑인들에게 쿨이 어떤 심리적 영향을 미쳤는지 눈여겨봐야 한다.

노예시대에 쿨은 일종의 '생존을 위한 마음가짐', 즉 계속되는 착취와 차별과 불이익에 대처하기 위해 고안된 방어기제였다. 쿨은 노예들이 우울이나 분노에 빠지지 않으면서도 주인의 명령, 학대, 모욕(태형이나 심지어는 사형에 처해지기도 했다)을 견뎌내기 위해 고안한 역설적인 초연함과 침착함의 태도였던 것이다. 『쿨한 포즈』에서 리처드 메이저스와 자넷 맨시니 빌슨은 1990년대 미국 도심의 흑인 청소년들을 대상으로 쿨의 심리적 기능을 연구하면서 다음과 같은 결론을 내렸다.

일부 흑인 남성은 쿨한 포즈의 본질적 구조를 드러낸다. 쿨한 가면 뒤에는 억눌린 분노가 감추어져 있다. 반면 일부 흑인 남성들에게 쿨한 포즈는 재력과 신분을 나타내는 기호로 기능하는 독특한 창조적 스타일을 선택하는 것이다. 일찍이 흑인 남성들은 힘과 터프함, 초연함, 자기 스타일을 표현하는 태도를 알고 있었다. 그들은 독특한 예민함을 가지고 상황을 읽어내는 '제3의 눈'을 개발해 왔다. 처벌과 고통을 회피하고 삶의 가능성을 미화하기 위해, 그들은 무엇을 언제 어떻게 말할지에 대한 예리한 감각을 길러온 것이다.