어린이들이, 자신 속에 든든한 뿌리를 가질 수 있게
어린이들이, 기쁨과 상상의 튼튼한 날개를 가질 수 있게
어린이들이, 아픔을 수반하는 사랑을 알 수 있게

이 책에서 황후는 인생이란 “사람과 사람 사이에 다리를 놓는 일”이며 또한 “내 안의 나에게도 다리를 놓아가는 일”이라고 말한다. 그리고 바로 그 다리를 놓는 힘이 ‘독서’임을 보여준다. 특히 어린 시절의 독서는 인생의 모든 것이 언제나 아름다운 것만은 아니라는 사실을 배우게 하며, 이때의 독서를 통해 아이는 어른이 되어 인생에 가득한 고통과 슬픔, 타인의 아픔을 이해할 수 있게 된다고 말한다. 이렇듯 황후는 어려서부터 독서를 통해 자신의 세계를 조금씩 넓혀나가고, 그리하여 인생의 복잡함을 알고 이를 감내하면서 희망을 잃지 않고 살아가는 것이야말로 평화를 향한 첫 걸음이라고 말한다.

세계인의 마음을 감동으로 흔들어놓았던 황후의 강연은 잔잔하고 겸손한 것이었지만, 책을 통해 얻게 된 지적인 기품과 당당함으로 그 어떤 메시지보다 강한 설득력을 발휘하고 있다. TV와 인터넷에 빠진 아이들, 학교공부와 학원수업 때문에 읽는 책이라고는 교과서와 참고서밖에 없는 지금의 아이들에게 ‘책 읽는 기쁨과 의미’를 알리는 황후의 강연은 국경과 이데올로기를 초월한 감동을 선사해주고 있다.

편집자가 본 『다리를 놓으며』

문학평론가이자 도쿄대학 명예교수인 사에키 쇼이치佐伯彰一 씨는 황후의 강연을 두고 “일본 문화사, 사상사에 있어 일대 사건”이라고 평하면서 자국의 품위를 상징하는 황후의 명강연에 감격에 겨운 찬사를 달았다. 처음 이 책을 읽었을 때 담당 편집자로서의 나의 느낌은 사에키 교수처럼 거창한 것은 아니었으나, “독서는 권태로운 시간을 환희의 시간으로 바꾸는 일”이라 했던 몽테스키외의 촌철의 경구가 떠올랐던 기억이 난다.

황후의 강연은 30페이지 안팎의 분량에 불과하지만, 이 짧은 글은 지금의 황후를 있게 한 방대한 독서량을 가늠하게 하며, 그가 가진 지성의 편린들로 빼곡히 들어차 있다. 그 편린들을 엮어가다 보면 어느 순간 철학자의 경구처럼 그의 책 속에서 환희가 느껴진다. 독서의 소중함을 강조한, 어찌 보면 누구나 알고 있고 누구나 할 수 있는 말을 하고 있지만 그의 글은 누구나 가질 수는 없는 그만의 경험에서 우러난 연륜과 깊이로 인해 강렬하다.

계약 초기 단계부터 책이 나오기까지, 여느 때보다 갑절의 공이 들었다. 일본 유력 신문사와의 인터뷰, 국내 라디오 인터뷰에도 저자가 아닌 편집자가 나서게 되어 그 어떤 책을 만들면서도 겪지 못한 ‘유명인’의 책을 맡은 대가를 톡톡히 치렀다. 인터뷰에 늘 빠지지 않고 나온 단골 질문이 있었다. 일본 황실인의 책인데 반일 감정을 의식하지 않느냐는 것이었다. 명쾌한 해답은 이 책 속에도 있고, 책의 촌평을 위해 만났던 KBBY 강우현 회장의 격려 말씀에도 담겨 있었다. “책은 국경을 초월한다”는 것이다.