Who’s available now?

학창시절 열심히 영어공부했던 사람이라도 available이라는 단어가 실제 무대에서 쓰이는 의미에 적응하려면 시간이 좀 걸릴 것이다. 사전적 의미와 간격이 크기 때문이다. 사전에는 「이용할 수 있는」(able to be used) 또는 「쓸모있는」(useful)이라는 뜻으로 되어 있는 available은 독해시에는 결코 어렵지 않은 단어이다. 그러나 외국인과의 대화시 불쑥 튀어나오는 available, 특히 사람을 설명하는 available과 마주치면 그저 눈만 깜박거릴 뿐이다. 우리 정서상 이용이라는 단어는 사물에만 쓰며 사람에게 쓰면 좋지 않은 의미를 내포하기 때문이다.

먼저 사물과 함께 쓰이는 available은 누가 현재 사용하지 않거나(no one else is using it) 혹은 다른 용도로 사용되고 있지 않기 때문에(not being used for any other purpose) 이용하거나 확보가 가능하다(can be used or obtained)는 얘기. 보고서 작성 중에 컴퓨터가 다운(crash)된 경우 옆의 동료들에게 “I’m going to get this report by 4 o’clock. Is there a computer available?”이라 하면 지금 안 쓰는 컴퓨터 좀 쓰자는 말이다.

available이 사람과 결부될 때는 지금 아무일도 하지 않기 때문에 다른 일에 투입될 수 있거나 혹은 시간을 내어 다른 일을 할 수 있다(have the time to do something; not busy)는 뜻이다. 즉 free의 의미이다. 신규 사업팀을 구성하는 김이사가 부장들을 모아 놓고 팀장을 고른다. “We need someone to work on this job immediately. Who’s available now?” 또한 외출중인 김과장을 찾는 전화가 왔다면 “I’m afraid he is not available right now. Would you like me to take a message?”라 할 수 있는 것이다.

레벨 1에서는 안쓰고는 살 수 없는 표현들, 즉 가장 기본적인 몰라서는 영어 살이를 할 수 없을 정도의 생기초 회화 구문들을 정리하였다.
레벨 2에서는 살면서 쓰면 편한 표현들, 즉 레벨 1보다는 난이도가 좀 높은 그러나 영어 회화에서 빼 놓을 수 없는 표현들, 특히 회화 구문이라기 보다는 단순한 빈출 숙어에 가까운 표현들을 학습해 본다.
레벨 3에서는 한번 쓰고 두번 쓰고 자꾸만 써야 되는 표현, 즉 제목이 주는 이미지에서 알 수 있듯이 가장 전형적인 회화 구문들로 빈출도가 아주 높은, 꼭 알아두어야 할 표현들을 모아 놓은 자리이다. 이 정도의 표현만 알고 있어도 영어 회화 실력은 남달라질 것이다.
레벨 4 나만이 쓸 수 있는 표현들은 상당한 난이도의 표현으로 안쓰고도 사는데 별 지장은 없지만, 표현영역을 넓히고자 하는 마음이 간절한 학습자에게는 아주 요긴하고 확장성이 뛰어난 표현들이다.
레벨 5 쓰면 존경받는 표현들은 시각적으로도 매우 화려한 공식으로 눈으로 봐서는 어찌어찌 알 수 있으나 긴박한 실전에서는 사용하기 요원한 구문들. 하지만 윤택한 영어 회화를 위해 알아두어서 결코 나쁠 것이 없는 표현들이다.