매사추세츠 주 브루클린의 부유한 가정에서 출생, 초우트 로즈메리홀 고등학교를 졸업하고 하버드 대학에서 정치학을 전공하였다. 제2차 세계대전이 발발하자 형과 함께 참전, 지휘하던 어뢰정 PT-109가 일본 구축함 아마기리에 격침된 뒤 부하들을 구조하여 영웅이 되었다. 형 조셉이 나치 독일 내의 장거리 미사일 기지 파괴 작전인 '아프로디테 작전'에 참가했다가 폭격기의 추락으로 사망한 뒤 형을 대신하여 정치계에서 활약, 1946년 매사추세츠 주 제11구 하원의원이 됨으로써 정치가로서의 본격적인 활동을 개시하였다.1957년 퓰리처상을 수상했으며, 1958년에는 상원의원, 그리고 1960년에는 민주당 후보로 대선에 출마하여 공화당 후보 닉슨을 패배시키고 미국 제35대 대통령이 되었다. 대선 당시 공약이었던 '뉴프런티어 정책'을 추진하기 위해 노력했고, 냉전시대 최악의 핵무기 사태였던 '쿠바 미사일 위기'를 과감하게 해결했다. 1963년 11월 22일, 재선 활동의 일환으로 텍사스 주 달라스 시를 방문 도중 리 하비 오스왈드가 쏜 총탄을 맞고 사망했다.

언론인 · 출판인. 성균관대학교와 동 대학원에서 정치외교와 국제정치를 공부했다. 한국일보에서 사회생활을 시작, 코리아타임스에서 기자와 논설위원으로 일했다. 6년 동안 일본 교도통신 월드뉴스 서비스에 영문 칼럼을 연재했다.

자민련에서 부대변인과 정세분석위원으로 일하며 1997년 대선 직전 DJP 공조의 아이디어를 냈다. JP가 내각제 약속을 파기한 뒤 김용환 수석부총재와 곧바로 탈당, 한국신당 창당 본부장을 거쳐 한나라당 이회창 대통령후보 선대위 부위원장을 역임했다. 지난 대선에서는 ‘더불어민주당 문재인 대통령 후보 직속 동반성장위원회’ 자문위원장을 맡았다. 그 사이에 국무총리실 공보실장 겸 대변인으로 일했다.

2001년 11월, 미하일 고르바초프 소련 대통령을 초청 ‘9.11 테러와 한국의 국제정치적 선택’을 주제로 포럼을 개최하고, 이듬해 9월에는 덴마크 코펜하겐에서 열린 아시아-유럽 정상회의(ASEM) NGO 포럼에 참석하여 세계평화에 대해 기조연설을 했다.

케네디 대통령의 청년 시절 유럽 취재일기를 번역한 『대통령이 된 기자(Prelude to Leadership)』, 워터게이트 사건을 특종 보도한 세계적 언론인 밥 우드워드가 부시 대통령의 아프간 전쟁과 이라크 전쟁을 분석한 『부시는 전쟁 중(Bush at War)』 『공격 시나리오(Plan of Attack)』 등을 번역했다.