당신은 아들의 든든한 후원자인가?
아니면 아들에게 공포감을 심어주는 기피대상인가?

세상의 모든 아버지가 아들과의 관계로 고민한다. 어린아이에게 아버지와 어머니는 삶의 기둥이며, 특히 동성의 부모인 아버지는 아들의 삶에 심대한 영향을 미친다. 남자는 아버지로부터 영향을 받고 자신의 아들에게 영향을 미친다.
하지만 남성은 여성에 비해 감정을 표현하는 데 익숙하지 않고, 그건 자식과의 관계에도 해당된다. 실제로 자신의 아버지에게 능동적이고 사려 깊은 아버지가 되는 방법을 배운 남성은 별로 없다. 아버지를 생각해보라. 당신에게 아버지는 어떤 존재인가? 아버지는 당신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는가? 그리고 아들을 생각해보라. 당신은 아들에게 어떤 아버지인가?

당신은 만족스러운 아버지인가
오늘날 사회와 가족이 아버지들에게 기대하는 바는 과거와 완전히 다르다. 많은 남성이 최고의 아버지가 되기 위해 발버둥치지만 모든 아버지가 그에 부응할 수는 없다. 꼭 슈퍼아빠가 되지 않아도 훌륭한 아버지가 될 수 있다. 단지 그 방법을 모를 뿐이다.
이 책은 남자들의 정신세계와 인간관계의 기틀이 되는 아버지와 아들의 관계를 다룬다. 그동안 어머니를 주제로 한 책은 많았지만, 아버지의 역할에 대해 이야기하는 책은 거의 없었다. 아들을 대하는 방법이나 직장과 가정 사이에서 균형을 잡는 법, 자신의 아버지와 평화를 유지하는 비결을 일러주는 책도 없었다. 저자인 닐 번스타인 박사는 저명한 임상 심리학자로, 30년 동안 2천 명이 넘는 아이와 그 가족들을 상담했다. 그리고 아들에게 더 가까이 다가가기 위해 고민하는 수많은 아버지를 위해 그 내용을 책으로 정리했다. 이 책에는 수많은 아버지와 아들이 등장한다. 잃어버렸다가 다시 찾은 아버지, 자식을 위해서라면 무슨 일이든 하려고 달려드는 부모. 그 각각의 이야기에는 한 편의 인생과 하나의 교훈이 담겨 있다.

이 시대를 살아가는 아버지와 어머니를 위한 책
또한 이 시대를 살아가는 어머니를 위한 책이기도 하다. 아버지와 아들 사이에는 어머니와 딸의 관계에서 경험할 수 없는 스토리가 전개된다. 수많은 어머니가 남편과 아들이 왜 그렇게 갈등하는지, 남편과 아들 사이에서 어떻게 처신해야 하는지 같은 문제로 고민한다. “사내아이의 삶에서 가장 위대한 남자가 무슨 이유로 가장 접근하기 어려운 사람이 되고 마는 걸까요?” 지은이는 수많은 어머니의 이 같은 질문에 책으로 대답한다. 비록 미국 가정의 이야기이지만, 아들과의 관계를 고민하는 우리 아버지와 어머니에게도 시사하는 바가 클 것이다.

아버지를 위한 십계명
1. 직장과 가정 사이에서 적절한 균형을 유지하라.
2. 아버지와 화해하라.
3. 당신의 감정을 솔직히 표현하고 아들도 그렇게 할 수 있도록 격려하라.
4. 아들과 함께 있을 때에는 아들에게 집중하라.
5. 아들이 최선을 다할 수 있도록 격려하라. 최선을 다하는 것으로 충분하다는 점을 상기시켜라.
6. 아들에게 충고한 바를 솔선수범하라.
7. 말의 행간을 읽어야 한다. 아들의 말은 생각과 일치하지 않을 때가 많다.
8. 당신의 약점을 인정하고 아들도 그렇게 할 수 있도록 격려하라.
9. 변명하는 듯한 상투어를 삼가라.
10. 아들에게 “참아”라는 말은 절대로 하지 마라.