같은 가정에서 태어나 다르게 자라는 아이들

세계적인 정신분석학자 알프레드 아들러는 아이들의 출생 순서가 성격 형성에 얼마나 큰 영향을 미치는지 연구했다. 그 결과 부모와 가정환경이 같은 상태라도 형제 수와 자매 혹은 형이나 동생이 있거나 독자인 경우, 나름의 독특한 특징을 갖게 된다는 사실을 밝혀냈다.
첫째 아이는 태어나서 사랑을 받지만, 곧 폐위된 왕처럼 마음에 상처를 받을 수 있다. 그 결과 첫째 아이는 스스로를 고립하고 적응해 나가며, 다른 사람의 애정이나 인정 욕구에 초연한 성격이 된다.
둘째 아이는 형이나 누나를 능가하려는 경주를 하고 첫째보다 훨씬 빨리 말하고 걷기 시작한다. 둘째는 보통 경쟁심이 강하고 대단한 야망을 품은 성격이 된다.
막내는 독립심이 부족하거나 열등감을 경험할 수도 있지만 형제들을 능가하려는 열망이 강해 가족 중에 가장 야망 있는 아이가 되고 때로 혁명가가 되기도 한다. 독자는 아버지와 강한 라이벌 의식을 가지며 의존심과 자기 중심성이 뚜렷하게 나타난다. 이런 아이들의 심리적 특징을 부모가 먼저 알고 이해하는 일은 매우 중요하다.
형이나 언니를 이기려는 둘째를 이기적이라거나 첫째보다 사납다는 식으로 바라봐서는 안 된다. 둘째보다 경쟁심이 적은 첫째를 덜 똑똑한 아이, 재능이 덜한 아이로 인식하는 것 같은 우를 범해서도 안 된다. 이런 잘못된 부모의 프레임 때문에 아이의 소중한 잠재 능력이 묻혀버릴 수 있기 때문이다.
물론, 어린 나이에 모든 인격과 성격이 완벽하게 완성되지 않는다. 하지만 세계적으로 권위를 인정받은 석학들의 조언과 오랜 연구 결과를 통해 보다 완벽한 육아를 할 수는 있지 않은가!

아이의 독립이 시작되는 나이, 7세

정신분석 치료나 상담 영역에서는 인간의 정신과 행동, 욕구 및 충동과 본능이 생후 7년간의 경험에 의해 결정된다고 보고 있다. 사람들의 정신세계, 특히 성격은 어린 시절의 경험이나 이전의 정신 경험, 특히 7세 전후의 경험이 매우 중요한 것으로 인식되고 있다.
이시기는 부모와 갈등이 생기며 도덕성이 발달하기 시작해 거짓말과 죄의식을 느끼게 된다. 또한 성 정체성이 확립되는 시기로 엄마와 아빠의 성기에 관심을 갖고 때론 자신의 성기를 보여주는 행동을 하기도 한다. 더불어 독립이 시작되는 나이로 자아가 본격적으로 형성되는 때다.
이때부터 부모는 아이에게 혼자 잘 수 있는 환경을 만들어 주고 아이 방에 거울을 달아 주는 것이 좋다. 거울은 단지 하나의 물체에 불과하지만, 그 거울 속에서 아이는 또 다른 자신과 마주하게 되기 때문이다. 그것은 아이가 성숙해가는 과정이 된다.
또한 그 어느 때보다 밥상 교육이 중요해지는 때다. 하버드대학 연구진의 발표에 따르면 놀이나 책 읽는 시간보다 어른들과 이야기 나누는 식사시간에 습득하는 단어가 1천여 개 더 많다고 밝혔다. 하지만 말을 듣게 만드는 식은 효과가 적다. 오히려 아이가 말을 주도적으로 할 수 있는 시간으로 사용해야 한다. 아무리 어린아이라도 자신의 이야기를 들어주며, 반응하는 부모가 있을 때 잠재적 능력은 더 크게 발휘된다.