최근 조기 경제교육의 중요성이 강조되면서 시중에는 어린이를 위한 경제 교육 도서가 많이 나와 있다. 하지만 어른들이 읽는 경제경영 서적을 간단히 고쳐서 쓴 것이거나 금융 경제에 대한 실용 해설서가 대부분을 차지하는 것이 현실이다. 올벼 출판사의「또 하나의 교과서」 시리즈의 첫 번째 작품인 『거꾸로 경제학자들의 바로 경제학』(이하 『바로 경제학』)은 11명의 경제학자에 대한 이야기이다. 근대경제학의 아버지 애덤 스미스에서 생존해 있는 노벨경제학상 수상자 밀턴 프리드먼에 이르기까지 11명의 경제학자들의 삶과 핵심적인 경제이론을 담고 있다. 흔히 볼 수 있는 위인전이 아니라 어린이들이 경제의 원리를 이해할 수 있도록 경제학자들의 삶과 사상을 통해 재미있게 설명하는 경제 교육서 성격을 담고 있는 것이다.

이 책을 감수한 홍기현 서울대 경제학부 교수는 “어린이들이 경제공부를 하기에 가장 좋은 방식은 경제학자들의 생애를 담은 위인전 형식”이라고 추천한다. 위인전 형식을 통해 경제학자들이 어떤 고민을 하고 어떻게 새로운 생각을 하게 되었는지 그 과정을 보면서 자라나는 학생들은 자신의 입장에서 생각해볼 기회를 갖게 되기 때문이다.

『바로 경제학』은 위대한 경제학자들의 생애와 이론을 한 권의 어린이용 책에 담은, 위인전으로서는 전례가 없는 새로운 책이다. 이 책은 우리 어린이와 청소년들에게 올바른 경제지식을 심어주는 한 단계 수준 높은 교양서이자, 자신의 삶을 주도적으로 이끌어 나가도록 도와주는 지침서가 될 것이다.


이 책은 제목에서 알 수 있듯이 기존 이론에 대해 끊임없이 제기되는 새로운 도전을 테마로 삼고 있다. 경제학의 이론을 만들어낸 ‘선각자’와 그 이론에 의문을 품고서 뒤집어서 살펴보고서 반대의 이론을 수립한 ‘거꾸로 경제학자’, 그리고 이런 논쟁을 바탕으로 새로운 이론을 정립하게 된 ‘또 다른 거꾸로 경제학자’라는 인식을 갖게끔 각 장의 경제학자들을 선정하였다. 이런 책의 편집은 어린이들이 경제의 원리를 이해하는 과정에서 새로운 의문을 품고 창의적으로 사고하는 시각을 갖도록 하기 위한 것이다. 이런 점에서 이 책은 어린이들의 논리적 사고력과 창의력을 키우는 데도 도움이 될 것이다.

사례 1) 가격은 어떻게 결정되나?
『바로 경제학』은 “물 한 잔과 다이아몬드 한 개가 모두 천원이라면 무엇을 선택하겠는가?”하는 질문을 던진다.(제6장) 곧 이어 “모두들 물보다 다이아몬드를 택할 것이지만, 만약 사막에서 사흘 째 물 한 모금 마시지 못한 상태라면 다이아몬드보다 물을 택하게 되지 않을까? ”하는 질문도 던진다.
‘효용’과 ‘한계’라는 한계효용학파 경제학의 중요한 개념은 이렇게 설명되어 나간다.

또한 한계효용학파의 이론은 스미스나 리카도, 마르크스 등 그때까지의 경제학자들이 생각하던 ‘노동가치설’(제5장)에 대한 첫 번째 반기를 든 것이라는 사실을 통해 경제학 이론의 흐름을 소개하고 있다.
뒤이어 제8장에서는 “비싼 수입품만을 판매하는 백화점에서 백만 원짜리와 5백만 원짜리 모피 코트 중 어느 쪽이 더 많이 팔릴까?”하는 질문을 통해서 ‘효용이 가격을 결정한다’는 한계이론이나 ‘가격이 낮아지면 수요는 늘어난다’는 마샬의 법칙의 허점을 지적한 괴짜 경제학자 소스타인 베블런의 이론을 안데르센의 동화 「벌거숭이 임금님」의 사례와 함께 들려준다.

사례 2) 자유무역이 좋을까, 보호무역이 좋을까?
“왜 우리나라는 운동화를 제일 잘 만들지만 중국이나 동남아시아에서 만든 운동화를 수입해서 신을까?”(제3장)

『바로 경제학』은 이렇게 애덤 스미스의 ‘절대우위론’에 대해 질문을 던진다. 그리곤 무인도에서 살아가는 형제의 이야기로 이야기를 풀어나간다.

“외딴 무인도에 두 형제가 살았어. 형은 오전에 물고기 3 마리, 오후에 감자 6 개를 수확할 수 있었지. 동생은 오전에 물고기 2 마리, 오후에 감자 1 개밖엔 구할 수 없었지. 하루 12개의 수확물로는 두 형제가 배불리 먹기에 부족했단다. 그래서 형은 하루 종일 감자만 캐서 모두 12 개, 동생은 하루 종일 낚시만 해서 4 마리의 물고기를 수확했어. 다 합해보니 모두 16 개였고 두 형제가 배불리 먹을 수 있었지.”

이 이야기를 통해 『바로 경제학』은 데이비드 리카도의 비교우위 이론과 자유무역주의를 설명한다. 하지만 이와는 달리 ‘잘사는 나라는 공산품을 만들어 수출하고, 못사는 나라는 농사를 지어서 수출한다면 어떻게 될까?’하는 의문을 품고서 보호무역주의를 제창한 독일의 거꾸로 경제학자 리스트도 있었다는 사실을 잇달아 소개한다. (제4장)

사례 3) 경제가 발전하는 힘은 무얼까?
1970년대 오일 쇼크로 세계경제가 몸살을 앓던 시기, 일본의 자동차 회사들은 소형차 시장을 공략하면서 오일 쇼크를 자국의 자동차산업을 비약적으로 발전시키는 계기로 삼았다는 사례를 통해 『바로 경제학』은 ‘위기는 곧 기회’라는 요세프 슘페터의 지혜를 전한다.(제9장) 또한 포드, 벨, 에디슨과 같은 과학자들이 자신의 발명을 기초로 기업을 크게 일으킨 사실을 지적하며, 슘페터는 자본주의 경제를 발전시키는 원동력을 ‘기업가의 혁신’에서 찾아냈다고 설명하고 있다.

이처럼 『바로 경제학』은 11명의 경제학자가 각각 어떠한 시대 상황 속에서 어떠한 경제이론을 이끌어 냈는지를 생동감 있게 살펴본다. 그 속에서 어린이들은 역사의 흐름을 따라 전개되어 경제이론의 발전 속에는 경제를 새롭게 바라보는 경제학자들의 창의적 사고와 도전정신이 숨쉬고 있음을 느낄 수 있다.

경제실용서를 넘어 인간과 사회에 대한 차원 높은 이해를 추구하는 고품격 교양도서!

『바로 경제학』은 런던의 빈민가를 둘러보며 ‘따뜻한 마음, 냉철한 머리’라는 유명한 말을 남긴 알프레드 마샬은 물론이고, 사회주의 혁명이론을 발전시킨 카를 마르크스나 지구의 종말을 예언하며 빈민에 대한 지원을 축소하게 한 토머스 맬서스까지도 모두 세상을 따뜻하게 감싸 안으려는 마음을 가진 사람들이었다는 점을 강조한다.
경제학자란 세상을 넓게 바라보는 사람이자, 앞날을 내다보는 기상예보관 같은 사람이기도 하지만 그 누구보다도 가난한 사람을 구제하고 더욱 잘사는 세상을 만들기 위해 노력했던 따뜻한 마음을 가진 사람이라는 점이 책 곳곳에서 갖가지 일화와 함께 소개된다.

따라서 이 책을 읽은 독자들은 경제학이란 보다 많은 사람들이 보다 더 만족하며 살아갈 수 있도록 돕는 따뜻한 학문이라는 새로운 인식을 갖게 될 것이다.『바로 경제학』의 또 하나의 특징은 비주얼한 편집이다. 이 책의 매 페이지마다 자리하고 있는 삽화는 단순히 이야기를 재미있게 만드는 양념의 역할이 아니라 경제 이론을 보다 쉽게 이해시키기 위한 매개로 작용하고 있다.
그 대표적인 예가 바로 여기서 보듯이 책 제5장에서 삽화로 소개되는 리스트의 보호무역 이론이다.