1938년 영국의 켄트 주 애시포드에서 태어났다. 스무 살에 기자가 되어 로이터 통신 해외특파원, BBC 방송국 기자를 지낸 그는 세계 각지를 돌아다니며 국제정치와 용병에 관한 지식을 쌓았다. 기자 생활을 하며 얻은 풍부한 취재 경험과 지식은 후에 그의 작품에서 강렬한 서스펜스와 날카로운 현실감각을 구축하는 중요한 토대가 된다. 30세에 기자 생활을 그만두고 작가로서의 삶을 시작한 후, 그는 작품에서 치밀한 이야기 구성과 발빠른 전개, 독자들을 빨아들이는 흡인력으로 단숨에 베스트셀러 작가로 떠올랐다. 『자칼의 날』은 출간 즉시 국제 정치 스릴러 작가로서의 세계적 명성을 얻게 해주었으며, 그 후 『전쟁의 개들』, 『코마로프 파일』, 『신의 주먹』 등 그의 소설들은 모두 단숨에 베스트셀러 반열에 올랐다.

1999년 가스통 르루의 원작 소설 『오페라의 유령』을 이어가는 놀랍고도 충격적인 또 하나의 이야기 『오페라의 유령 2』를 발표했는데, 여러 화자들의 관점으로 사건을 전개시켜 다양한 시각으로 바라보게 하는 다인칭 시점, 파편화된 정보들을 수집하여 사건을 추측하게 만드는 독특한 기법은 과연 포사이드의 작가적 역량을 다시 한번 확인시켜 주었다. 그의 작품들을 영화화한 「자칼」이나 「오데사 파일」, 「니고시에이터」 등은 우리나라에도 소개되어 열렬한 프레더릭 포사이드 팬을 낳았다.