영미권에서는 풋사랑을 ‘퍼피 러브(Puppy Love)’라고 한다지요. 제 마음을 표현하는 것도 서투르고, 상대방의 마음을 이해하는 것에도 서툴러 늘 강아지처럼 아옹다옹하게 되는 것이 풋사랑이라 그런 걸까요? ≪왈왈이와 얄미≫는 이런 풋사랑의 이야기이자 ‘좋아한다’는 감정을 통해 타인을 이해하고 배려하는 법을 배워 가는 어린 친구들의 이야기입니다.
어린아이들은 ‘내가 좋으면 너도 좋다’는 식의 자기중심적인 사고를 합니다. 그러기에 상대방을 툭 때려 놓고도 까르르 웃을 수 있는 것이지요. 하지만 주변 사람들과 관계를 맺어나가면서, 특히 또래 친구들을 사귀게 되면서 ‘내가 좋다고 너도 좋은 건 아니구나’ 하는 걸 배우게 됩니다. 나아가 친구를 위해 양보하고 배려하려는 노력도 하게 되지요. 누군가를 좋아하는 일이 참으로 소중한 경험인 것은 바로 이러한 점 때문이 아닐까요.
≪왈왈이와 얄미≫는 오랫동안 어린이 책에 그림을 그려온 일러스트레이터 방정화 씨가 처음으로 직접 글을 쓰고 그림을 그린 작품입니다. 어린 친구들을 앉혀 놓고 이야기를 들려주듯 쓴 글도 재미있지만, 일 년여에 걸쳐 그렸다는 그림도 글 못지 않게 ‘읽는 재미’가 있습니다. 직접 그려 붙이기도 하고, 신문이나 잡지에서 오려 붙이기도 한 콜라주 조각 하나 하나가 이야기를 담고 있거든요. 콜라주 기법이라는 게 정적인 느낌을 주는 게 보통인데, 그 콜라주 기법을 써서 역동적인 느낌을 표현하고 있다는 것도 이 작가만이 가진 독특한 점일 것입니다.