개발로 인한 이익이 아무리 막대하다 한들 어찌 자연 그대로를 보존하는 것만 하겠는가. 일제 때 천연기념물 제15호로 지정되었고 대규모 개간사업을 벌여 창녕 우포늪의 면적이 1/3로 줄어들게 되었다. 또 1963년 백조도래지로 천연기념물로 지정되었다가 1973년에 해제된 후, 인공제방을 쌓아 낙동강 홍수 때 하천으로의 유입을 막는가 하면 개답하여 논으로 만들기도 했다.

올해는 창녕 우포늪을 국제적으로 보존가치를 인정받는 『세계자연유산』으로 등재하기 위해 노력을 기울이는 원년이다. 우리나라 최대의 습지이자 1,200여 종의 동식물이 살고 있는 생태계의 보고인 창녕 우포늪! 있는 그대로의 아름다움을 가장 잘 보여줄 수 있는 것은 역시 사진이었다.

저자는 2년여 동안 멀리서, 가까이에서, 대부분의 시간을 늪 속에서, 우포의 아름다움을 하나라도 놓칠세라 구석구석을 누비고 다녔다. 창녕 우포늪의 한가운데에서 무지개를 보기도 했고, 10년 만에 만은 눈이 내린 전경도 운 좋게 볼 수 있었다. 시기를 놓치지 않으려면 기다릴 줄 아는 끈기가 필요하다. 뉴트리아를 가까이에서 촬영하기 위해 늪 속에서 몇 시간을 기다리는 것쯤은 아무것도 아니었다. 가시연꽃이 꽃을 피우는 모습을 생생하게 담아내고, 지금까지 누구의 손길도 닿지 않았던 원시림과 창녕 우포늪이 만들어 내는 장관을 카메라에 담기 위해 2년을 기다린 것에 비하면….

대한민국 구석구석 포토동화집 세 번째 권인 《우포늪 가시연꽃》은 어른들이 볼 수 있는 화보집인 동시에, 우리 곁에 이렇게 아름다운 자연이 있었음을 보고 느낄 수 있는 아이들을 위한 환경생태 동화책이기도 하다. 계절마다 찾아오는 철새들, 봄과 여름 사이에 늪을 가득 메우는 수많은 수생식물들, 그리고 수많은 어류와 동식물들 하나하나가 창녕 우포늪의 주인들이다. 그 중 무엇보다 창녕 우포늪의 자랑거리라고 하면 가시연꽃과 따오기다. 다른 지역에서 간혹 보이기도 하지만 우포는 가시연꽃의 집단 서식지로 유명하다. 창녕 우포늪은 청정지역으로 따오기 복원에 필요한 천혜의 조건을 갖추고 있는 곳이다. 한중 정상회담 후 중국에서 두 마리를 들여와 현재는 모두 7마리가 자라고 있는데, 가시연꽃과 더불어 창녕 우포늪의 명물이 되었다.