‘동성애가 지구 온난화를 일으키기만 했더라도’
몇 년 전, 〈로스앤젤레스 타임스〉의 어느 기자가 하버드 대학교의 심리학자 대니얼 길버트를 만났다. 길버트는 마음이 작용하는 방법에 관한 베스트셀러 책의 저자였으며, 그 기자는 지구 온난화가 그처럼 엄청난 위협이 될 가능성이 있는데도 사람들이 왜 더 많은 관심을 갖지 않는지 물었다. 그 답으로 길버트는 〈로스앤젤레스 타임스〉에 ‘동성애가 지구 온난화를 일으키기만 했더라도’라는 글을 썼다. (중략) 길버트는 인간들이 가장 강력하게 대응하는 위협은 다음과 같은 것이라고 말한다.
의도적이고 개인적인 것 “지구 온난화는 우리를 죽이려고 들지 않는다. 그게 문제이다. 만약 기후 변화가 잔혹한 독재자나 악의 제국처럼 우리를 위협한다면 온난화에 대비하는 것이 국가의 최우선 과제가 될 것이다.”
우리의 윤리 의식을 침해하는 것 “물론 지구 온난화가 나쁘지만 우리를 화나게 하거나 수치스럽게 만들지 않는다. 그래서 인류에 대한 다른 위협과는 달리 격분하지 않는다. 만약 기후 변화가 동성애나 고양이를 잡아먹는 행위같이 느껴진다면 수백만 명의 시위대가 거리를 잔뜩 메울 것이다.”
명백하게 현존하는 위험 “두뇌는 현재 잘못되고 있는 것이 없는지 주변을 부단히 검색하는, 공학적으로 매우 훌륭한 기계이다. 그것이 바로 두뇌가 수억 년 동안 해 왔던 일이다……. 눈에 보이는 야구공에 대응하는 응용 프로그램은 오래되고 믿을 만하지만, 보이지 않는 미래에 찾아올 위협에 대응할 다른 프로그램은 아직 베타 버전의 시험판에 지나지 않는다.”
점진적인 변화보다 오히려 재빠른 변화와 관련되는 것 “로스앤젤레스의 교통 밀도가 지난 수십 년 동안 급격히 증대되면서 시민들은 투덜거리면서도 견디어 왔다. 만약 그 변화가 지난여름 어느 하루 동안 일어났다면, 시민들은 자신이 하는 일을 중단하고 주 방위군을 불러들였을 것이며 그들에게 붙잡히는 정치가는 멀쩡히 집으로 갈 수 없었을 것이다.”