우리 사회에는 이상한 편견이 하나 있습니다. 과학자는 글을 못 써도 상관없다고 생각하는 편견 말입니다. 그래서 고등학교에서 문과와 이과를 나눌 때 글을 잘 못 쓰는 학생에게는 “야, 너는 문과는 안 되겠다. 이과나 가라.”라고 하지요. 사실은 정반대라야 옳지 않을까요? 어려운 과학을 잘 설명하려면 뛰어난 글쓰기 솜씨가 필요하니까요. 실제로 서양의 베스트셀러 작가들의 상당수는 대학 시절 과학이나 공학을 전공한 사람들입니다. 미국의 명문 과학기술 대학인 MIT 공대에서는 모든 학생에게 글쓰기를 필수 과목으로 가르치고 있습니다. 저는 이 책이 이과생들은 글을 못 쓴다는 오랜 편견을 깨는 데 크게 기여할 것이라 믿습니다.
《초간지》는 우주 개발과 가상 현실 등 첨단 기술 분야에서부터 댐 건설, 유전자 변형 식품, 원자력, 기후 변화 등 환경 관련 문제에 이르기까지 실제로 우리 사회가 겪고 있는 과학 관련 문제를 주로 다룹니다. 따라서 이러한 주제에 대해 읽고 토론하며 다듬은 자신의 생각을 글로 조리 있게 쓰는 훈련을 체계적으로 할 수 있습니다.
특히 ‘유전자 변형 식품이 학교 급식으로 나온다면?’같이 여러분 주변에서 충분히 일어날 수 있는 주제에 대해 글을 쓰다 보면 마음에서 우러나오는 글을 써 많은 사람들이 공감할 수 있을 것입니다.
이 책으로 글쓰기를 배우고자 하는 어린이 여러분 중에는 이다음에 훌륭한 과학자가 되고 싶은 사람도 있을 것입니다. 정확한 과학 지식을 맛깔스러운 글로 표현하는 멋진 과학자가 되길 기원합니다.
최재천(이화여대 에코과학부 석좌교수)