“나는 상처가 아닌 사랑을 선택했다 ”
관계에 서툰 사람을 위한 사랑의 사회학

살아가면서 가장 많이 사용되는 단어이자 절대적인 가치를 지닌 가장 오래된 감정, 바로 ‘사랑’이다. 사랑에 빠지면 내 마음인데도 마치 남의 물건을 빌린 것처럼 제대로 통제하기 어려워서 이리저리 휘둘리고 흔들리며 상처를 입는다. 그래서 갈수록 사랑을 하는 게 어렵다. 마음의 상처가 아파서, 자신을 잃을까 두려워서, 관계를 유지하는 것이 어려워서 등의 이유로 사랑으로부터 점점 멀어지려 한다. 그러나 삶이란 결국 ‘사랑으로의 회귀’다. 삶이 아무리 힘들고 냉혹해도 사랑을 향한 인간의 본질적인 갈망은 사라지지 않는다.
사람들은 흔히 사랑과 관련된 무수한 경험과 이별의 문제를 개인적인 경험과 심리에서 찾으려 하지만 사랑 역시 우리를 둘러싼 물리적인 세계의 일부이기 때문에 일정한 법칙이 존재한다. 사회학자인 저자는 사랑의 사회적 패턴과 과정을 이해하면 반복되는 힘들고 아픈 결말에서 벗어나 만족스러운 삶에 가까워지게 된다고 역설한다.

우리는 여전히 사랑을 잘 모른다
사랑은 노래 가사처럼 “가슴이 시킨다”고 하지만 감정이나 심리 상태로만 설명하기에는 주관적이라 공감하기 어려운 경우가 많고, 생화학적 현상이나 연구 결과로만 정의하기에는 불규칙하고 예외가 많다. 그래서 사랑은 이 모든 요소가 포괄적으로 합쳐진 사회라는 전체 영역에서 넓은 관점으로 살펴봐야 한다.
이성적인 판단과 과학적 증명을 통해 관계의 본질을 이해하고, 자신의 경험을 덧입혀야 사랑이라는 감정을 보다 온전히 이해할 수 있게 될 것이다. 사랑에 빠지는 순간부터 이별하는 과정까지 구조적으로 이해한다면 감정에만 의존하는 불완전한 연애에서 벗어나 좀 더 행복하고 안정적인 관계를 만들어갈 수 있다.

자신을 지키면서 사랑하는 법
흔들리지 않는 사랑은 없다. 사랑의 출발선에서 발을 뗀 이후에는 관계의 균형을 맞추기 위해 두 사람이 끊임없이 노력해야 한다. 연애를 하다보면 모순적인 부분들이 필연적으로 나타나고, 시간의 흐름에 따라 설렘과 공통점은 줄어들기 마련이다. 이런 과정을 저자는 “처음에는 매우 진하지만 여러 번 우려내면 옅어지는 찻물”에 비유하며 관계도 입맛에 맞추기 위해 여러 번 우려내는 과정이 필요하다고 말한다.
대등한 관계에 있다고 생각하는 사람이 그렇지 않은 사람보다 관계의 만족도와 안정성이 높다는 연구 결과가 있다. 이런 관계를 만들려면 긍정적인 피드백을 줘야 한다. 상대가 긍정적인 반응을 보이면 자신도 긍정적인 반응을 하게 된다. 여기에 분리와 중용의 자세를 적용한다면 서로의 다른 요구와 기대 때문에 생기는 갈등의 문제를 슬기롭게 넘기고, 자신을 지키면서 상처받지 않는 이상적인 관계를 만들 수 있다. “어렵게 생각하면 힘들어지고, 단순하게 생각하면 쉽고 가벼워진다”는 진리는 연애의 법칙에도 포함된다.

관계의 본질을 탐구하는 여섯 번의 강의
이 책은 사랑의 정의에서부터 끌림과 각성, 연애의 환상, 관계 형성, 몰입, 변수로 나뉘는 사랑의 연대기에 따라 여섯 번의 강의로 진행되는 관계 수업이다. 사랑의 방식, 즉 연애할 때 나타나는 다양한 현상의 원인과 갈등의 이유를 사회과학적으로 분석하고, 실용적인 방법을 대중의 눈높이에 맞춰 풀어낸다. 사회학 이론뿐 아니라 경제, 문화, 심리 등 방대한 자료와 과학적 근거로 설득력을 높이고, 〈전차남〉〈슈렉〉〈슈퍼마리오〉 같은 친근한 영화, 드라마 사례를 인용해 우리가 사랑에 대해 품고 있는 본질적인 갈망과 궁금증을 명쾌하게 알려준다. 그리고 곳곳에 심리 테스트를 곁들여 자신의 감정을 객관화할 수 있는 쉬운 방법을 소개한다.

진실한 사랑이란 무엇일까
사랑에 관한 연구는 많지만 1986년 심리학자 로버트 스턴버그(Robert J. Sternberg)가 정의한 ‘사랑의 삼각형 이론’은 사랑을 측정하는 방법으로 가장 많이 인용된다. 하지만 미국의 사회심리학자 직 루빈(Zick Rubin)이 스턴버그보다 앞선 1970년대에 우정과 구분되는 ‘낭만적인 사랑(Romantic Love)’을 ‘친화와 의존’, ‘돕고 싶은 마음’, ‘독점욕’으로 이뤄져 있다고 밝혔다.
저자는 사랑을 정의하기에 앞서 두 이론을 비교하며 자신의 감정을 헤아릴 수 있는 실용적이고 이성적인 장을 마련한다. 그리고 시대마다 형태는 다를 수 있지만, 사랑의 본질은 같다고 말한다. 진실한 사랑은 낭만적인 사랑의 성분처럼 서로에 대한 기대와 의존, 상대를 위해 기꺼이 자신을 희생하려는 자세, 모든 경험을 함께하고 싶은 마음 등 인간관계에 바탕을 두고 있다. 드라마나 영화에서 아름답게 포장된 사랑이 아니라 사소하고 시시한 일들로 가득한 사랑이 진짜 사랑에 가깝다고 지적하며 일상의 영역에서 서로를 평등하게 대하고 함께 노력하려는 신뢰가 이뤄진다면 크고 작은 위기도 단비를 맞은 것처럼 쉽게 모면할 수 있다고 설명한다.

사랑은 빠지는 것이 아니라 선택하는 것이다
흔히 사랑은 ‘첫눈에 반하는 것’처럼 어느 순간 본능적으로 느끼게 된다고 생각하지만 그렇지 않다. 상대방에게 호감을 갖고 연애의 관계로 발전되는 과정은 심리적인 요인 외에 신체적 매력, 자극, 상호 이익, 유사성, 사회적 장애물, 경제적 상황 등 상대적이고 환경적인 요인에서 영향을 받는다. 즉 사랑은 빠지는 것이 아니라 선택하는 것이다. 사회심리학자인 브루스 엘리스와 해럴드 켈리가 발명한 ‘짝 찾기 게임(Pairing Game)’을 통해 맹목적으로 보이는 순수한 사랑도 사실은 ‘조건적’인 선택이었다는 결과를 보여준다. 이처럼 이 책은 사랑과 연애에 관한 우리의 통념과 고정관념을 지적으로 반박하며 관계를 재정의할 수 있는 새로운 시각을 제시한다.

만족스러운 관계를 유지하는 연습
연애는 누구나 할 수 있지만 모두가 행복하고 만족스러운 관계를 유지하지는 못한다. 관계는 생물과 같아서 감정이 유동적으로 움직이고, 시간의 흐름이나 두 사람의 거리, 제삼자, 환경의 차이 등에 따라 크고 작은 변수가 뒤따른다. 이를 위해 관계의 기초가 되는 존 볼비(John Bowlby)의 ‘애착 이론’과 색 이론으로 유명한 존 앨런 리(John Alan Lee)가 여섯 가지로 구분한 ‘사랑의 유형’ 등 연구 결과를 바탕으로 연애하는 과정에서 누구나 겪는 현실적인 갈등과 문제의 원인을 찾아낸다. 그리고 스키너(Skinner)의 ‘강화 이론’, 박스터(Baxter)의 ‘관계적 변증법’ 등 과학적으로 입증된 다양한 관계 유지 이론과 상담 내용을 흥미롭게 담아내 실제 연인들의 문제에 활용할 수 있도록 정리했다.
세상에 완벽한 사람은 없다. 자신도 그렇고, 상대방도 그렇다. 관계란 두 사람이 만나 사랑을 나누면서 전보다 더 좋은 사람이 되고, 더 나은 방향으로 발전하는 과정이다. 저자는 “사람은 태어날 뿐 타고나지 않는다”고 말하며 좀 더 너그러운 마음을 가질 것을 제안한다.

다시 사랑하기 위해 알아야 할 것들
『사랑을 권함』은 전통 있는 대학 강의인 만큼 오랜 시간 심층적으로 탐구해 온 사랑의 실체와 과정을 사회학 이론과 과학으로 집대성한 결과물이다. 이를 바탕으로 우리가 어떤 관점으로 관계를 바라보고 어떻게 사랑을 선택해야 하는가에 대한 통찰을 제시한다.
저자는 사랑의 과정을 게임에 비유하며 “사랑이야말로 우리가 살아가면서 가장 제대로 배워야 할 필수 학문”이라고 강조한다. 한 단계를 넘기면 더 힘든 고비가 기다리고 있는 게임처럼 사랑 역시 좀처럼 끝이 보이지 않는 과정의 연속임을 인지하는 순간 관계에 대한 두려움이 사라질 것이라고 역설한다.
우리는 제대로 사랑받고 싶어 하기 전에 사랑하고 싶은 사람을 선택할 수 있는 삶을 만들어야 한다. 사랑을 제대로 이해하는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 사랑의 주체를 어디에 두고 있느냐에 따라 달라지며 관계의 만족도를 넘어 삶의 질을 좌우한다. 이 책은 사랑을 찾는 모든 사람에게, 마음의 상처를 안고 있는 사람에게 한 번도 상처받지 않은 것처럼 다시 사랑할 수 있는 용기와 지혜를 선사할 것이다.