옥스퍼드 철학의 개념 분석 기술로
탄탄하게 생각하고 명쾌하게 글쓰는 법
‘고래는 어류일까?’ 이 질문에 곧바로 그렇다 또는 아니다, 라고 대답했다면 당신은 이 책을 읽어야 한다. 이 질문에 대한 답은 상황에 따라 다르다. 중학교 생물시험에 나온 문제라면 ‘아니오’겠지만, 해양수산부 공무원에게는 ‘예’일 것이다. 이 질문에 답하기 위해 필요한 것은 새로운 지식이 아니라 단어의 의미를 다양한 용법과 맥락에서 파악하는 능력이다. 일상의 사용 속에서 언어의 의미가 결정된다는 비트겐슈타인의 언어철학은 1930년대 옥스퍼드 대학의 일상언어학파로 계승되었다가 영미분석철학으로 이어진다. 이 철학자들은 광범위한 분야에서 명료한 사고를 가능하게 기술을 개발했지만, ‘일부 학파가 자기 치마폭에 싸두는 바람에’ 대중화되지는 못했다. 저자는 이 비전?傳의 기술을 ‘개념 분석’이라 명명하며, 이를 응용하여 우리의 생각이 목적을 향해 단계를 밟아가는 방법을 훈련하도록 돕는다. 개념 분석은 우리의 사고에 틀과 방향을 제공하도록 개념의 논리적 지도를 다시 그리는 일이다. 저자는 아무리 지식이 많더라도 개념 분석을 하지 않는다면 우리의 생각은 아무 목적 없이 지성과 교양의 드넓은 늪지대를 헤매고 다니게 될 뿐이라고 경고한다.

개념을 잡는 11가지 방법과
개념 찬 답을 하기 위한 7단계 전략
‘정신병원에 수용된 사람도 죄를 지으면 처벌을 받아야 할까?’ 이 질문은 하나의 단일한 질문으로 보이는데, 바로 이런 것이 우리가 언어에 미혹되는 장면이다. 사실 여기에는 세 가지 언어게임이 섞여 있다. 이 질문은 처벌이라는 ‘개념’, 정신병원에 수용된 사람들에 대한 ‘실제’ 지식, 이들을 처벌하는 것이 정당한 것인가에 대한 ‘도덕’적 견해를 묻고 있는 것이다. 일상에서 접하는 질문은 이렇게 개념, 사실, 가치에 관한 물음이 혼합된 질문인 경우가 많다. 그렇다면 어떻게 답을 해야 할 것인가? 저자는 개념부터 분석하라고 말한다.
개념 분석은 정답을 찾기 전에 먼저 질문을 제대로 이해하는 것에서 시작된다. 이를 위해 주어진 질문에서 개념에 관한 질문을 분리해내는 것이 선행되어야 한다. 그 다음 개념에 맞는 전형적인 사례와 개념에 해당하지 않는 대조 사례를 찾고, 연관 사례, 가상 사례, 모호한 사례를 통해 개념의 정확성을 높여야 한다. 이후에는 해당 개념의 용법과 맥락을 파악해서 적합한 용어를 사용해 분석을 마무리한다. 저자는 이러한 개념 분석 방법을 11가지로 구분해 제시한다.
개념 분석을 글이나 말로 표현할 때는 저자의 7단계 전략을 따르면 된다. 분석 이후, 자문자답을 통해 논점의 종류와 방향을 파악하고 이 가운데 중요한 논점을 찾아 논리적으로 모순되지 않게 자신의 논지를 펴나가는 과정이 단계별로 설명되어 있다. 이렇게 개념 분석의 11가지 방법과 7단계 전략에 익숙해지면, 논술문제 앞에서 머리가 하얘지거나 토론 현장에서 말문이 그저 막힐 일은 없을 것이다.

개념적 언어를 다루는 사람이라면
누구나 갖춰야 할 필수 기술
우리가 일상에서 접하는 종교, 정치, 도덕, 사회의 보편적인 관심사와 관련된 모든 지식과 정보들은 모두 ‘신’ ‘민주주의’ ‘정의’ ‘평등’과 같은 추상적인 개념들로 구성되어 있다. 사람들은 이런 주제에 관한 올바른 관점을 단순히 사실에 대한 지식과 교양의 문제로 착각한다. 하지만 저자는 추상적 개념은 사실에 대한 지식과 전혀 다르기 때문에 개념 분석이라는 특수한 기술을 필요로 한다고 말한다. 개념 분석은 단순한 교양이 아니라 전문 기술이며, 개념 분석을 하지 못한다면 추상적인 개념과 관련된 어떤 문제도 제대로 다룰 수 없다는 것이다. 추상적 개념에 대한 올바른 이해는 인문학적 소양과 지적 자산이 풍부하다고 해서 해결될 문제가 아니다. 그런 까닭에 개념 분석은 대학입시에서 중요한 논술을 앞둔 수험생들과 논문을 준비하는 대학생/대학원생은 물론, 다양한 분야에서 개념적인 언어를 다루는 지식인, 전문가와 보편적인 주제에 관심을 가진 성인 누구나 갖춰야 할 필수 기술이다.