우리나라는 왜 노벨 과학상 수상자가 없을까?

교육열 세계 최고인 대한민국, 그러나 과학 분야 노벨상은?
노벨상을 타려면 비싼 실험도구를 써서 연구를 해야 할까?
고등학생이나 일반 회사원도 이해하는 유쾌한 노벨상 실험들!

노벨상은 과학 분야 학문의 최고봉이다. 유태인은 그 상을 무려 22%나 가져갔다. 2008년까지 노벨상 수상자 750명 가운데 유태계 수상자가 자그마치 163명이다. 유태인 인구는 약 1,300만 명, 우리나라 인구는 남북 합해 약 7,000만 명. 그런데 왜 우리나라에서는 과학 분야에서 노벨상을 받는 사람이 나오지 않는가?

과학의 위대한 발명이나 발견은 우리 곁의 사물이나 현상에서 나온다.
저자는 우리나라에서 과학 분야 노벨상이 나오지 않는 이유가 교육방식이 잘못됐기 때문이라고 지적한다. 참된 과학 공부는 문제풀이가 아니라 자연현상을 관찰하고 분석하고 이해하는 데 있기 때문이다. 저자가 책을 쓴 동기도 그것이다. 이 책에서 저자는 어려운 이론을 세세히 설명하기보다 우리 주변에서 일어나는 사소한 현상들 속에도 과학의 대상이 되는 비밀들이 감추어져 있다는 것을 청소년들에게 알리는 데 주력하고 있다. 또한, 물리학 발전에 공헌한 많은 이들의 업적과 노벨 물리학상을 받게 된 계기를 이야기 형식으로 전달한다.

노벨상을 받은 실험들
노벨상을 받은 실험들은 나이 지긋한 학자가 수천억 원짜리 기계를 써서 하는 것일까? 아니다. 아인슈타인 박사는 상대성 이론이 아니라, 아주 간단한 일차방정식으로 설명할 수 있는 광전효과 연구 때문에 노벨상을 탔다. 2002년 노벨 화학상을 탄 일본의 다나카 씨는 아예 학자가 아니라 시마즈 제작소라는 별로 크지 않은 회사의 평범한 연구원이었다. 노벨상을 받은 실험들은 의외로 간단해서 청소년들이 해볼 수 있는 것들도 많다. 노벨상을 탄 실험들은 주목적이 대개 어떤 현상의 한 가지 핵심만을 나타내는 것이기 때문이다. 이 책에서는 이와 같은 노벨상을 받은 많은 실험이나 이론들을 소개하고 청소년들이 이해할 수 있도록 요점들을 들어 가능한 한 상세히 설명하고 있다.

별 이야기부터 시작하는 청소년과 일반 독자를 위한 물리학 교양서
이 책은 크게 두 부분으로 나뉘어 있다. 뉴턴 역학부터 다루는 일반적인 물리학 책과 달리 제1부는 누구나 친근감을 갖는 재미있는 별들에 관한 이야기고, 제2부는 원자와 원자핵을 중심으로 한 현대물리학에 관한 이야기다. 저자가 주로 청소년들에게 설명하는 태도를 취하고 있지만, 그 내용은 현대물리학의 중요 개념을 거의 다 포괄하고 있어 대학생이나 일반 독자들이 물리학의 기본을 이해하는 데도 도움이 된다.

미래의 노벨상 수상자를 위하여
저자는 이 책 ≪유쾌한 물리학≫이 꿈 많은 청소년들에게 기초 물리학에 대한 이해를 넓히고 미래에 대한 도전과 새로운 목표를 가지게 하는 계기가 되어 줌은 물론, 대학생이나 일반 독자들에게도 물리학을 가까이 할 수 있는 진정한 벗이 되어 줄 수 있기를 바라고 있다. 저자는 조만간 힘의 법칙과 전기의 이야기를 다룬 책도 출간할 예정이다.