아직 아랍 세계의 변화가 눈에 보일 정도는 아니다. 이는 실크로드의 활력소가 정부나 기업이 아닌 개인이기 때문이다. 이들의 행동은 마치 개별적인 한 가닥의 실과 같다. 중국의 해안도시 이우(義烏)에서 혼자 무역업에 종사하는 아랍 상인에 관한 이야기는 쉽게 간과된다. 그러나 이 한 가닥의 실은 다른 수천 개의 실과 함께 짜여 거대한 무역 회랑(실크로드)을 이룬다. 실크로드는 카이로, 다마스쿠스, 리야드 같은 아랍 도시뿐만 아니라 중국의 정치적 수도인 베이징(北京)과 중국 전역에 흩어진 상업 소도시에서 무역의 작은 실낱들을 찾고 있다. 이 책의 각 장은 실크로드 경제 부흥에 대한 서로 다른 전망을 보여 준다. 이 책의 이야기들은 얼핏 보기에는 서로 관계가 없는 것 같지만 실질적으로는 세계의 한 부분으로, 서구가 지배하던 세기가 끝난 후에 동양이 부상하고 있음을 나타내는 거대한 세계 균형의 단면이다.---pp. 9-10 ‘머리말: 왜 아랍은 서구를 등지고 중국과 손잡는가’ 중에서

아랍 세계는 항상 부유했다. 그런데 최근에 성장하는 세계 금융시장에서 그 지위와 재력 수준이 크게 도약했다. 무슨 일이 일어난 것일까? 중요한 사건 세 가지가 아랍 세계에 극적인 행운을 가져왔다. 그것은 첫째, 원유 가격의 변동, 둘째, 중국의 급부상, 셋째, 오랫동안 대규모로 축적된 서구의 가계 부채와 과도한 소비문화다. … 유가는 특히 중국 때문에 급등했다. 홍콩의 거래사무소에서 빅토리아 항구를 덮은 불길한 징후를 예측할 수 있었다. 이 불길한 징후는 2004년 이후에 더욱 악화했으며, 비슷한 시기에 중국 공장들은 국경을 넘어 전 세계의 소비시장에 상품을 쏟아내기 시작했다. 나이키 운동화에서 MP3와 아이팟까지 모든 제품을 만드는 과정에 석유가 사용된다. 석유는 발전기의 동력이고 운송용 트럭의 연로다. 국가 전체가 석유를 갈망했다. 중국은 2004년에서 2007년 사이에 세계 석유소비량의 3분의 1을 차지했으며, 과거 세계 제2의 소비국이던 일본을 앞섰다. ---pp. 83-84 부유한 아랍권, 세계 금융시장에서 도약하다

나는 이 무역로를 ‘이슬람 회랑’이라고 부른다. 이 길은 아프리카를 따라 중동을 거쳐 아시아까지 뻗어 있다. 그리고 세계의 이슬람 인구 대부분을 포함한다. 이슬람 회랑이 거대한 종교적 동맹체는 아니다. 단지 초기 무슬림 무역상들이 여행했던 무역로를 따라가는 것뿐이다. 마치 버크셔 해서웨이에게 미국이 익숙한 영토인 것처럼, 아랍 투자자들에게는 이슬람 회랑이 익숙하고 편한 것이다. 이슬람 회랑은 그들 역사의 일부다. 예를 들어 대부분의 서구 학생들이 마르코 폴로에 대해 배우듯이, 대부분의 아랍 학생들은 마르코 폴로와 견줄 수 있는 이븐 바투타에 대해 배운다. 이븐 바투타는 14세기에 모로코에서 시작해 중동 전역을 여행하고 중국까지 간 여행가다. 그는 이 길을 따라서 이슬람 회랑에 위치한 대부분의 국가를 방문했다. 그가 방문했던 국가들은 오늘날 똑같이 아랍 투자가들의 투자대상이다. -pp. 102-103 아랍과 미국의 긴장관계

중국 정부는 올바른 길로 가고 있다. 중국 정부가 알자지라 텔레비전에 장비를 대여한 것은 현명한 결정이었다. 중국 정부가 최종 편집에 관여하지는 않았지만, 알자지라의 3시간짜리 중국 다큐멘터리는 아랍 세계와 중국의 역사적 관계를 밝히는 데 많은 시간을 할애했다. 그리고 남은 시간은 중국 자체를 답사하는 데 할애했다. 중국 정부는 무료로 아랍 세계에서 가장 인기 있는 위성 텔레비전 방송국을 이용했던 것이다. 같은 방송시간대에 미국의 중동방송인 알후르라보다 알자지라 방송의 중국 다큐멘터리를 시청한 아랍 가정이 훨씬 많았으리라는 것은 당연한 사실이다. 아이러니하게도 중국이 주요 언론의 홍보에 사용한 것은 시장의 힘이었다.