지난 10월 26일 인도네시아 자바 섬 중앙에 있는 머라삐 화산이 폭발했습니다. 전날 밀려온 거대한 쓰나미와 지진의 피해도 겹쳐 사망자는 이미 300여 명을 넘은 상황입니다. 현재 머라삐의 화산 활동은 중단된 상태이지만 앞으로 다시 폭발할 가능성을 배제할 수 없다고 합니다.
이런 자연재해가 발생하는 이유는 지하 마그마 상태가 불안하기 때문입니다. 지구 표면을 이루는 대륙판은 어마어마한 온도의 불덩어리, 마그마 위에 있습니다. 그리고 마그마는 지구 내부의 힘에 의해 불안정하게 움직이기 때문에 지각 변동을 일으켜 지진이나 화산 활동이 일어나는 것입니다. 이처럼 지구 속 마그마는 온 마을을 불바다로 만드는 엄청난 힘을 갖고 있습니다.
그렇다면 사람은 불의 힘 앞에 무기력하기만 한 걸까요? 불은 무섭고 두렵기만 한 존재일까요?
사람들은 아주 오래 전부터 음식을 만들 때 불을 사용했고, 불로 어둠을 밝혔으며, 불을 이용해 그릇과 도구를 만들었습니다. 불을 이용한 산업은 지금도 끝없이 발전해 나가고 있습니다. 뿐만 아니라 자연 생태계를 유지하는 데에도 불은 꼭 필요합니다. 〈인류를 구한 화끈한 불 이야기〉는 인류가 역사를 만들어 가는 내내 불이 함께했다는 사실을 알려 주는 특별한 지식 책입니다. 불과 종교, 불과 도구, 불과 신호, 불과 감정, 불과 무기, 불과 지구 등 우리가 미처 몰랐던 불에 대한 모든 것을 담았습니다. 부록으로 ‘불 상식 퀴즈’를 담아 본문에서 익힌 내용을 복습할 수 있도록 했습니다.

*인류 역사의 시대 순으로 살펴본 불 이야기
수백만 년 전 인류가 처음으로 불을 사용하게 된 이야기부터 전쟁의 도구로 사용하게 된 불 이야기까지, 시대 순으로 인간과 불의 역사를 함께 다루고 있습니다. 이미 익숙하게 접해 온 인류 역사 곳곳에 불이 어떤 역할을 해 오면서 인류 문명을 발달시켰는지 한눈에 알아볼 수 있습니다.

*세계 각국의 신화와 전설로 살펴본 불 이야기
인간에게 불을 건네준 그리스 신화의 프로메테우스, 고대 페르시아 신화에 나오는 불의 신 아타르, 일본 고유의 종교 신도에서 모시는 불의 신 호무스비, 힌두교에서 모시는 불의 신 아그니 등 세계 각국의 신화와 전설 속에서 존재하는 불 이야기가 가득합니다. 인간과 불의 신의 관계를 통해 인류에게 불이 어떤 역할을 해 왔는지 알 수 있습니다.

*인문 역사 상식과 과학 상식을 함께 다룬 불 이야기
황린의 독성, 전구가 빛나는 원리, 불에 달구면 질그릇이 단단해지는 이유, 증기 기관의 원리, 화산 폭발의 원리, 지구의 내부 구조, 번개가 치는 이유 등 불의 역사와 함께 불과 관련된 다양한 과학 상식을 담고 있습니다.