‘일’과 ‘육아’ 모두를 완벽하게 해내야만 한다고
믿었던 전형적인 한국의 워킹맘, 스웨덴 육아에 눈뜨다!
대부분의 한국 회사원이 그렇듯 야근으로 수많은 밤을 불사르며 바쁘게 지내온 워킹맘이었다. 늦은 퇴근 탓에 깨어 있는 아이의 얼굴보다 자고 있는 얼굴이 더 익숙할 정도였다. 스웨덴으로 발령받은 남편을 따라 갑작스럽게 스웨덴으로 떠나면서 이 기회에 엄마로서 ‘모든 것이 편안한 복지 천국’, ‘세련되고 합리적인 디자인 강국’의 이미지를 가진 스웨덴에서 온전히 아이들을 위해 시간을 쓰겠노라 다짐을 했다. 하지만 실제로 맞닥뜨린 스웨덴의 실제 모습은 생각과는 달랐다.
비 오는 날 한국에서 공수해온 절대 비 맞지 않는 유모차 커버라며, 자랑스럽게 씌워놓은 모습을 본 스웨덴 할머니는 다급하게 달려와 “아기가 답답해하는 거 안 보여요? 아기가 시원한 바람을 쐐야지!”한다. 비 맞는 정도는 전혀 개의치 않는 스웨덴 사람들이었다. 양말과 장갑, 모자 등 옷만 제대로 입힌다면 찬바람이 부는 날씨에도 갓 태어난 아기를 밖에서 재우는 것 정도는 예사다.
의사들은 39도가 넘는 고열에도 그 정도는 고열이 아니라며 아이가 헉헉거리며 힘들어하지 않는 이상 쉴 필요도 없고 놀고 싶어 하면 마음껏 밖에 나가 놀라고 권한다. 임산부의 건강은 배 둘레를 줄자로 재고 아기 심장 소리를 듣는 것으로 상태를 체크한다. 임신은 아픈 상태가 아닌 보통의 정상적인 상태이니 굳이 초음파가 필요 없다는 것이다. 출산 후 2박 3일 정도 후에 퇴원하고 산후조리원에 가거나 부모님 또는 산후 조리 전문가가 일주일 이상 집으로 와서 육아와 산후조리를 돕는 한국의 문화가 ‘극성’으로 보일 정도로 스웨덴에서는 밤 10시에 병원에 가서 새벽 4시쯤 아이를 낳고 다음날 아침 10시에 아이를 안고 집으로 돌아오는 것이 보통이다.
공원에서 엄마들은 아무런 깔개도 없이 풀밭에 눕혀 기저귀를 갈거나 어딜 가나 아이들은 바닥을 기어다니고 있다. 모래 위를 기어다니는 스웨덴 아기를 위태롭게 지켜보던 이 한국 엄마는 아기가 모래를 한 줌 입 속으로 넣자 아기가 알아듣지도 못하는 한국말로 “퉤퉤 뱉어!” 한다. 그 모습을 본 스웨덴 엄마가 툭툭 모래를 털어내고 물을 먹이더니 웃으면서 하는 말이 “아이들은 박테리아에 많이 노출시킬수록 건강해진대요”이다.
일 때문에 일치감치 어린이집에 맡길 수박에 없었던 첫째와는 달리 둘째만큼은 내 손으로 키우겠노라, 하루 종일 아이 뒤를 따라다니며 함께하는 것이 엄마로서 할 수 있는 최선이라 생각했던 이 한국 엄마에게 스웨덴 엄마들은 아이가 26개월인데 왜 ‘다기스(어린이집)’에 다니지 않느냐며 의아해한다. 스웨덴 부모들은 아이가 일찍부터 어린이집에서 공동체 생활을 하고 사회를 접해야 배우는 것이 더 많다고 생각하는 것이다.
어린이집에서 아이들은 점심을 먹고 양치질도 하지 않은 채, 밖에서 노느라 흙이 잔뜩 묻은 바지를 입고 그대로 잠이 든다. 비가 많이 오는 날에도 아이들은 우비만 입고 물 만난 물고기처럼 첨벙첨벙 발장구 치고, 흙탕물을 모아서 퍼 나르며 신나게 논다. 그리고 야외 테이블에서 모여앉아 손도 씻지 않은 채 비를 맞으며 과일을 먹고 들어간다.
스웨덴의 소풍도 한국과는 사뭇 달랐다. 아이들이 직접 찍어온 사진을 들고 보물찾기를 하듯 사진 속에 있는 건물, 물건, 장소를 찾아 선생님과 함께 버스도 타고, 걷기도 하고, 걷다가 힘들면 쉬기도 하고, 그러다가 사진 속 장소에 채 가보지 못하고 그냥 돌아오기도 한다. 목적지에 다다르지도 못하고 그냥 돌아올 것 왜 가나 싶었지만 스웨덴은 이렇게 대답한다. “결과물은 없다. 과정만 있을 뿐.”
스웨덴은 그동안 한국 엄마들이 최선이라고 생각하고 그렇게 해야 한다고 믿었던 육아가 조금 틀려도, 조금 달라도, 조금 느려도 괜찮다고 알려주었다. 스웨덴에서 이 한국 엄마는 비움의 가치를 알게 되고 비워져 있는 시간과 공간을 우리가 스스로 채워가는 행복을 느끼게 되었다. 《완벽하지 않아서 행복한 스웨덴 육아》는 육아를 하는 아빠 엄마들에게 그동안 옳다고 생각하며 했던 육아를 잠시 돌아보기도 하고, 혹시 내 육아가 옳은 것일까 고민할 때 위안이 되어 주기도 하고, 가끔은 육아의 새로운 방향을 찾게 되는 그런 책이 되어 줄 것이다.
‘라곰(Lagom)’은 스웨덴 문화에서 ‘넘치지도 모자라지도 않는 적당함’을 의미한다. 스웨덴 사람들은 이런 적당함을 좋아한다. 한국의 부모들은 더 많이 해주고도 불안해질 때가 많다. 아이를 키우는 데 넘치지도 모자라지도 않은 적당한 ‘라곰’이 필요하다. 미래를 위해 현재의 행복을 희생하지 않고 커가는 과정에서 행복을 쌓고 있는 스웨덴 엄마와 아이들. 우리 아이들도 커가는 과정에서 행복을 쌓을 수 있길 바란다. 부모가 주체가 되는 ‘육아’의 시간은 짧고 아이들이 주체가 되는 ‘성장’의 시간은 길다. 스웨덴이 준 행복의 가치가 끊임없이 우리 아이들에게도 전달되기를 바란다.

아이를 낳고 기르는 것이
부담스럽지 않은 사회, 스웨덴
한국은 출산율이 자꾸 떨어지는 가운데, 가임기의 여성들이 결혼도 하지 않고 아이도 낳지 않는 것이 사회문제가 되고 있다. 지자체도 출산율을 끌어올리기 위해 각종 인센티브를 만들어내고 있지만 실효가 없다. 출산할 때 반짝 나오는 지원금 가지고는 아이를 키우는 데 턱없이 부족할뿐더러, 아이를 낳지 않는 것이 꼭 경제적인 이유만은 아니기 때문이다.
스웨덴에서 육아와 출산 문화를 관찰한 저자에 따르면, 여자들이 아이를 낳고 기르는 것에 부담이 없으려면 우선 ‘남자의 역할’이 중요하다. 출산은 여자의 몫이지만 일단 낳고 나면 남편과 아내가 5:5로 동등하게 육아를 분담한다. 라테파파의 진실은 말처럼 그다지 달콤하지 않다. 스웨덴 아빠들도 육아에 대한 공포를 가지고 있기는 매한가지다. 하지만 그들은 그것을 당연히 ‘내가 할 일’로 여긴다. 엄마들은 갓난아이일지라도 남편에게 맡기고 볼일을 보러 외출한다. 육아휴직을 하는 아빠들이 아이를 유모차에 태우고 다니는 일은 일상이다.
또 하나는 완벽한 사회적 제도인데, 아이를 낳고 기르는 것에 대한 사회적인 협조다. 즉, 지원금과 휴직이 100% 완벽하게 보장된다. 일단 출산과 육아에 개인적으로 돈이 들어가지 않기 때문에 경제적으로 부담이 없다. 아이를 낳고 나면 수개월의 육아휴직이 남자와 여자 모두에게 보장되므로 시간이 넉넉하다. 12개월이 지나면 어린이집에 맡기고 일을 나갈 수 있다. 이 모든 것이 완벽하게 제도화되어 있기 때문에 스웨덴에서는 오히려 아이를 낳지 않는 사람들이 상대적인 박탈감을 느낄 정도다. 그 결과, 스웨덴의 여성 1인당 평균 출산율은 1.9명으로 우리나라의 1.2명과 현저하게 비교된다.
아이를 낳은 후에 들어가는 양육비와 교육비를 놓고 볼 때도 스웨덴은 거의 돈이 들지 않는다. 일단 사교육이 없기 때문에 과도한 학원비의 지출이 없고, 예술과 스포츠 교육은 지자체 문화센터에서 무료로 진행한다. 유치원이나 저학년 과정은 주로 즐겁게 놀고 건강하게 지내는 것에 초점을 맞춘 커리큘럼으로 짜여 있다. 한국 엄마 입장에서 보면 “도대체 배우는 게 없다”고 말할 정도로 모든 것이 느리게 진행된다. 하지만 아이들 입장에서는 느리게 배우는 것이 편하다. 부모와 사회는 아이가 배울 준비가 될 때까지 기다려준다. 어린 나이에 더 많은 것을 가르치기 위해 과도한 투자와 경쟁을 벌이지 않는다.
아이를 낳고 기르는 것은 어느 문화권에서나 힘든 일이다. 하지만 육아의 부담을 남자와 여자가 나누고, 교육의 부담을 사회 전체가 조금씩 나누고, 아이가 저절로 할 수 있을 때까지 기다려주는 법을 배운다면, 출산과 육아가 그다지 두려운 일이 아니라는 점을 스웨덴 육아는 가르쳐주고 있다.