약국을 찾는 환자들의 질문은 크게 3가지.
특정 증상에 대한 궁금증, 특정 브랜드 약품 구매, 일반적인 건강문제 등이다.

-『약국 증상별 상담매뉴얼](Symptoms in the pharmacy』은 약국에서 케어할 수 있는 질환을 중심으로, 환자의 질문에 대답하고 적절한 일반약 및 건강기능식품을 권하기 위해, 약사가 습득해야 할 임상약학정보를 제공한다.

- 또한 다양한 증상을 호소하는 환자에게 적절한 상담을 통해, 어떤 의사에게 보낼지를 판단할 수 있도록 각종 질병치료법과 환자응대 요령, 약국임상사례 등도 제시한다. 이 책에서는 각 장마다 '일반약을 이용한 케어'라는 항목을 두어 각종 증상의 치료에 사용되는 일반약의 효능과 장단점을 다루고 있으며, '환자 케어를 위한 참고사항'에서는 일반약품의 사용과 관련하여 환자에게 참고가 될 수 있는 유용한 정보들을 다루고 있다.

- 각 장에서 제공하는 '환자를 동네의원으로 보내야 하는 경우' 항목에서 환자를 의사에게 보내야 하는 상황을 다루고 있으며, '케어 일정'이라는 항목에서는 각 질환별로 약사가 환자를 케어할 수 있는 최대 시한을 언급하고 있다. 일부 약국의 경우 환자를 의사에게 보낼 때 약사의 의견서를 첨부하여 환자 치료에 도움이 되는 정보를 제공하고 있다. 또한 각 장마다 객담, 구토, 체중감소 등 약사가 주의를 기울여야 할 위험증상에 관해서도 설명하고 있다.

- 건강보험제도의 개편으로 약국의 역할이 증대되는 세계적 추세를 감안하여 집필된 이 책은 최근 발표된 최신 의학정보를 바탕으로 심혈관계질환 예방법과 소아질환의 치료법도 강화하였다. 또한 사례분석 내용에 환자의 경험담과 견해를 추가하고 약사의 의사결정과정을 명확하게 기술하고 있다.

- 무엇보다 이 책은 약사의 전문성 높은 역할을 강조한다. 환자와 상담할 때 약사가 짚어 봐야 할 핵심은 심문하는 듯한 태도를 보이거나 미리 작성된 목록을 읽어 내려가는 식의 성의 없는 태도로 일관한다면 소기의 성과를 거둘 수 없다는 점을 역설한다. 이를 위해 약사는 시종일관 환자와 친밀한 관계(rapport)를 유지함으로써, 의사결정에 필요한 정보를 충분히 얻어 내야 한다는 것.

- 약사는 환자와 상담할 때 이상과 같은 환자의 특징을 충분히 고려하여, 환자로 하여금 자신의 의견을 적극적으로 개진하게 해야 한다. 물론 모든 환자들이 자신의 질병 치료과정에 참여하고 싶어하는 것은 아니다. 일부 환자들은 OTC 약품과 건강기능식품의 선택에 관한 사항을 약사에게 전적으로 일임하기도 한다. 따라서 약사에게 가장 필요한 것은 환자가 원하는 것이 무엇인지를 정확히 파악하는 것이라는 점을 강조한다.

서평
일반의약품에 대한 새 가이드라인을 제시하는 이 책은 영국 와일리블랙웰(Wiley-Blackwell) 출판사에 의해 출간되어 20여 년 동안 6판을 거듭할 정도로 전통과 권위를 인정받은 OTC 약품 전문 상담서이다.
영국을 비롯한 유럽에서 개국약사는 물론 많은 약학대학에서 교재로 채택되어 사용되고 있는 책으로써 개국가에서 약사가 맞닥뜨리는 일반적 증상을 의학적으로 분석하고 적절한 OTC 약품을 제시하는 데 초점을 맞추고 있다.

이 책의 특징은 두 명의 약사와 한 명의 의사가 공동집필 함으로써, 의사와 약사의 상호협력을 통한 환자 케어의 극대화를 추구하고 있다는 점이다. 또한 다른 OTC 상담서들이 주로 약사의 입장에서 논리를 전개했던 것과는 달리, 이 책의 사례분석에서는 약사의 견해는 물론 의사의 견해, 때로는 환자의 경험담 및 견해까지 추가함으로써 약사의 의사결정과정을 보다 통합적으로 기술하고 있다.

한편 기존에 번역 출간된 OTC 상담서들의 원본이 주로 미국의 것이었던 것과는 달리, 이 책의 원본은 영국에서 출간된 것인 만큼, 이 책을 읽다 보면 약사의 지위와 역할에 대한 기존의 편향된 시각을 바로잡을 수 있다는 장점이 있다. 최근 영국에서는 건강보험제도의 개편으로 약사의 권한이 점차 강화되어가고 있는데, 이에 따라 약사가 의사의 처방에 의하지 않고 독자적 판단에 의해 처방 및 치료를 할 수 있는 기회가 점차 확대되고 있다. 이는 최근 의약분업제도 하에서 참된 약사의 역할을 정립하기 위해 진통을 겪고 있는 우리에게 많은 참고가 될 것으로 보인다. 아무쪼록 이 책이 약대생과 새내기 약사는 물론, 약사의 미래를 준비하는 모든 이들에게 가이드 북이 될 것이다.