이 책은 2008년 8월 8일 베이징올림픽이 개막된 후, 8월 10일부터 인터넷 신문 「프레시안」에 ??중국탐구??를 연재하기 시작하여 약 2년 3개월이 흘렀다. 당시에 이러한 기획을 하게 된 것은 향후 중국의 중요성도 주요한 이유였지만 “우리에게 중국은 무엇인가?”를 규정할 필요성을 느꼈기 때문이었다. 그로부터 현재까지 「프레시안」 ??중국탐구??는 매주 한 꼭지씩 중국관련 글을 계속 올리면서‘발전과 변화’속의 중국에 대한‘탐구’를 계속하고 있다. 이 글들을 엮어서 이번에 “중국 속의 中國 ?? - G2시대: 중국발전의 빛과 그림자 -”를 출판하게 되었다.

21세기 진입 이후 소위 ‘중국의 부상’은 새로운 단어가 될 만큼 구체적으로 주목을 받고 있다. 2009년 런던 G20회의 이후 ‘차이메리카’라고 불리 우는 G2시대의 대두는 우리에게 새로운 인식의 틀을 갖게 하고 있다. 이 책은 3장으로 구분하여 1장 ‘G2시대 중국의 힘’에서는 강국으로 부상하는 중국의 실체를 파악하는 19편의 글을 주로 모았다. 2장 ‘튜닝중인 중국’에서는 ‘변화·발전’하고 있는 중국이 다양한 분야에서 조정을 거치고 있는 내용을 분석한 22편을 실었다. 그리고 3장 ‘과속스캔들’에서는 지나치게 발전 지향적인 사회적 풍토에서 나타는 불협화음과 문제점들을 지적하는 20편의 글을 각각 실었다.

결국 그렇다면 “우리에게 중국은 무엇인가?”라는 물음에 대답해야 할 차례이다. 이 연재가 시작될 즈음 대한민국의 상황은 이명박 정권이 집권한 뒤 대외정책에 있어 이른바 ‘동맹’을 강조하면서 미국편향적인 정책적 흐름이 뚜렷하였다. 이러한 정책의 흐름은 여러 가지 변수가 있었겠으나 무엇보다도 이른바 ‘좌파 정권 10년’에 대한 비판적 시각에서 출발했다는 점은 이미 알려진 바다. 이명박 정권의 대외정책의 옳고 그름에 대한 평가는 이후 역사가들의 몫이다. 그러나 한 가지 분명한 것은 ‘생존 전략’의 측면에서 과연 전략적 성공을 거두었는가 하는 점은 의문이다. 우리가 지정학적 위치로 인한 강대국의 틈바구니에서 최대의 외교적 실리를 챙기는 고도의 ‘외교술(art of diplomacy)’이 필요한 것은 과거나 현재, 변함없는 진리다. 우리 선조들도 과거 강대국 ‘중국’을 지근거리에 두고 끊임없이 정책적 고려를 하지 않을 수 없었다. 그 결과 때로는 ‘모화(慕華)’를, 때로는 ‘균형’을 유지하려고 애를 썼다. 이 모두가 우리 민족의 생존을 위한 몸부림이었다. ‘균형’을 유지해야 할 필요성은 바로 여기에 있다.

한·중 관계는 1992년 8월 24일 수교를 맺은 이래 그 발전 속도가 눈이 부실 정도다. 경제·무역 관계는 제1의 무역파트너로 300억 달러 이상의 무역흑자를 보고 있고, 정치·외교 관계도 최근 우한[武漢]에 총영사관이 설립되어 중국 내 8곳으로 가장 많은 총영사관을 가진 유일한 나라가 되었다. 교육분야에서 중국에 유학 중인 한국인들은 약 7만 여 명으로 다른 나라의 추종을 불허하는 1위 자리를 고수하고 있고, 전 세계 중국어 능력시험(HSK)의 68%를 한국인들이 보고 있으며, 한국인들의 해외나들이의 절반이 중국을 향하고 있다. 그야말로 ‘중국 붐’이다. 더욱이 ‘한류’가 중국을 휩쓸고 있다.

그럼에도 불구하고 우리는 허전함을 느낀다. ‘천안함’ 사건에서 보여주었던 중국과의 갈등은 역시 우리가 중국을 잘 모르거나 혹은 ‘오독(誤讀)’하고 있다는 점을 실감하게 되었다. 정책적 고려가 바뀌지 않으면 이런 일은 계속될 것이다. 진지하게 중국을 탐구하지 않은 결과이다. 중국인 외교전문가가 “한국에 진정한 중국전문가가 있습니까?”라는 질문이 뼈아프게 들린다. 그런 측면에서 “우리들의 ‘중국탐구’는 지속적으로 깊이 있고 폭넓게 추진되어야만 한다.”고 필자들은 강조하고 있다.

중국을 공부하는 학생, 중국에 대해서 관심을 갖고 있거나 중국을 이해하려는 독자들을 위하여 이 책을 출간하게 되었다.