혈혈단신 미국으로 떠나 언어와 문화 두 마리 토끼를 잡고 돌아온
규준이의 좌충우돌 교환학생 일기

미국을 알면 세계가 보인다!
저렴한 배용으로 영어와 미국의 문화를 체험하는 교환학생 프로그램의 모든 것

나는 전형적인 이과생이고, 그러다 보니 수학은 잘하는데 영어는 썩 잘하지 못했다. 하지만 앞으로 글로벌 시대에는 영어가 얼마나 중요한지 잘 알고 있었고, 미국문화를 체험하는 것 또한 필요하다는 생각이 들었다. 부모님과 떨어져 지내야 하는 게 좀 걱정되긴 했지만, 교환학생 프로그램은 나에게 아주 좋은 기회가 될 것 같았기 때문에 선뜻 결정을 내렸다.

교환학생 프로그램은 힘든 점이 많다. 향수병도 극복해야 하고, 언어의 장벽도 뛰어넘어야 하고, 문화적 차이도 극복해야 한다. 아마 교환학생 신분으로 미국에 있는 거의 대부분의 아이들이 나와 같은 고민을 안고 있었을 것이다. 그래도 나는 교환학생 프로그램을 추천해주고 싶다. 매일 영어를 쓰며 산다는 것 자체가 참 버거운 일이지만, 그래도 한국에서 문법위주의 영어를 배우는 것보다 훨씬 쉽고 효율적이다. 단일민족의 나라 대한민국에서 살다가 여러 인종과 함께 생활하는 것도 다문화에 대한 이해를 넓히는 데 큰 도움이 된다. 처음엔 조금 두렵고 부담스러울지 몰라도 미국에서의 새로운 경험을 만끽하다보면 나처럼“미국은 내 거다!”라고 당당하게 외칠 만큼 자신감을 얻을 수 있을 것이다.

나는 한국에서 소심하기로 유명한 아이였다. 그러나 미국이 나를 완전히 바꿔놓았다. 새로운 환경에 적응하기 위해 노력하다 보니 어느새 나는 유쾌하고 적극적이고 밝은 아이로 바뀌어 있었다. 교환학생 프로그램에 적응을 하지 못해 조기귀국하는 경우도 종종 있지만, 열심히 프로그램 과정에 임하면 영어뿐만 아니라 많은 것을 얻을 수 있을 것이다.

교환학생 시절의 기록을 남겨두라는 부모님의 권유로 체험수기를 쓰기 시작했다. 처음에는 내가 미국에서 느낀 감정을 일기 쓰듯 소소하게 적어나갔다. 그렇게 꾸준히 글을 쓰다보니 나의 일기가 교환학생을 준비하는 학생과 학부모님에게 조금이나마 도움이 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 그래서 중간중간 교환학생을 준비하는 후배들에게 도움이 될 만한 정보를 싣기 위해 노력했다. (중략)
- 프롤로그 중에서

허당 고등학생, 당당 교환학생에 도전하다!

18살의 규준이는 대학입시를 준비하는 아주 평범한 고등학생이었다. 규준이에게 있어 가장 중요한 것은 수능에서 몇 점을 맞아 어느 대학 어느 학과에 진학하느냐에 대한 문제였다. 그러던 어느 날 규준이는 인생의 전환점을 맞이하게 된다. 그것은 바로 교환학생 프로그램! 1년 동안 미국가정집에서 영어만을 쓰며 살아야 하고 미국의 문화를 고스란히 체험하고 미국학교에서 다른 아이들과 다를 바 없이 정규수업을 받아야 하는 교환학생 프로그램을 통해 규준이는 우물 안 개구리에서 창공을 나는 독수리처럼 더 넓고 더 많은 것을 볼 수 있는 시야를 갖게 되었다. 소극적이고 내성적인 성격도 개방적인 미국문화를 접하면서 흔적도 없이 사라졌고 이제는 누구보다 적극적이고 활발한 성격을 가진 인기남으로 변신했다.

이 책은 처음 불안하고 두려운 마음으로 미국행 비행기를 탄 순간부터 미국생활에 적응하기 위한 노력들, 그리고 학교와 가정에서 일어나는 여러 가지 일들을 통해 규준이가 미국을 이해하고 다문화를 받아들이는 과정, 교환학생 이후의 진로에 대한 고민 등이 일기 형식으로 고스란히 담겨 있다. 일기 형식을 띠다 보니 좀더 솔직하고 좀더 생생하게 그날의 일상과 감정들이 전달된다. 즐거웠던 순간, 힘들었던 순간, 고민했던 순간에 대한 규준이의 생생한 경험담을 읽고 나면 1년 동안의 교환학생 프로그램이 전부 머릿속에 그려지고 마음속으로 전해질 것이다.

교환학생 프로그램, 과연 무엇일까?

교환학생 프로그램은 미 국무부가 주관하는 교육문화 체험프로그램이다. 세계각국의 청소년들에게 미국의 학교, 가정, 사회생활을 체험하여 미국에 대한 이해를 높이고 교육과 문화를 서로 교류하기 위해 만들어졌다. 엄선된 자원봉사 미국인가정(호스트가정)에서 가족의 일원으로 생활하며 학교(공립 또는 사립고등학교)에서 정규수업을 받을 수 있다. 비용은 지역사회의 세금으로 충당하기 때문에 학생은 따로 학비나 숙식비를 지불하지 않으나, 참가비는 내야 한다. 1년간의 교환학생 프로그램에 참가하기 위해서는 1000만 원대의 비용이 들어가는데, 이것은 일반유학의 20~30% 정도이다. 비용은 저렴하지만, 제한점이 따르기도 한다. 우선 학교와 지역, 그리고 호스트가정을 직접 선택할 수 없으며 대부분은 공립학교로 배정되지만 사립학교로 배정되는 경우에는 추가학비를 부담해야 한다는 점, 그리고 미릱 연방법률, 미국기관, 호스트가정, 학교에서 규정한 규칙을 어렸을 경우와 C 이상의 성적을 유지하지 못했을 경우에는 조기귀국될 수 있다는 사실을 염두에 두어야 한다.

교환학생을 준비하는 학생이라면 꼭 챙겨봐야 할 교환학생 바이블

이 책에는 교환학생 프로그램을 이해할 수 있는 모든 것이 담겨 있다. 부활절, 할로윈, 크리스마스, 연말행사와 같은 굵직굵직한 행사에서부터 PROM이나 HOMECOMING와 같은 미국고등학교 고유의 댄스파티에 대한 체험담뿐만 아니라 미국학교에서 시간표짜기, 라커룸 여는 방법, 공부를 하면서 용돈을 벌 수 있는 방법, 미국에서 한국으로 소포보내는 방법, 한국으로 저렴하게 연락을 취할 수 있는 방법 등 소소한 일상사가 그대로 담겨 있어 교환학생을 준비하는 학생들에게 더할 나위 없이 좋다. 뿐만 아니라 미국의 교육제도라든지, 미국의 수능이라 할 수 있는 SAT와 ACT에 대한 설명, 미국에 있는 한국유학생들에 대한 정보 등이 담겨 있어 미국의 전반적인 교육경향에 대해 알고 싶은 사람들에게도 큰 도움이 될 것이다.