한 번도 ‘자리’를 탐한 적이 없었던 평범한 그들,
마침내 CEO가 되다!

우리는 CEO를 어떻게 생각하고 있을까?　저자는 자신과 마찬가지로 많은 사람들이 마치 연예인을 대하는 것처럼 CEO에 대한 막연한 환상과 기대를 가지고 있다고 설명했다. 이를 테면, 좋은 가문에서 태어나 아이비리그대학을 나와, 별다른 어려움 없이 고소득의 직업을 가지고, 승승장구해 결국은 CEO 자리에 올랐다는 것이다. 그러니까 타고난 좋은 환경의, 선택받은 자만이 결국은 CEO의 자리에 오른다는 것인데, 이게 만일 모든 CEO의 진짜 모습이라면 어쩐지 헛헛한 느낌을 지울 수가 없다. 자신의 경력을 최대치로 이끌어내 조직의 맨 윗자리에 오른다는 것은, 아마도 이 시대 직장인들의 가장 궁극적인 목표일 테고, 혹은 마음에 늘 품고 있지만 끝내 도달할 수 없는 안타까운 희망과도 같은 것이다. 연예인을 바라보는 평범한 사람들처럼 말이다. 저자는 바로 이 부분에 주목해 수많은 기업의 CEO들을 직접 만나 인터뷰를 진행했다. 그리고 ‘모두가 이런 배경을 가진 것은 아니’라는 개인적인 희망을 담은 가설도 증명하고 싶었다.
그의 인터뷰 결과는 놀라웠다. 우리가 생각했던 ‘전형적’인 모습을 한 CEO도 있었지만, 대부분의 사람들이 시작부터 우리와 비슷하거나, 혹은 더 어려웠던 경우가 많았다. 타파웨어의 CEO 릭 고잉즈는 가정 형편이 어려워 책 방문판매를 하러다녔고, 스턴스쿨의 학장 피터 헨리는 자메이카에서 온 흑인 이민자 소년이었다. 딜로이트의 CEO 배리 샐즈버그는 고교시절 성적이 나빠 대학에 진학하지 못할 거라는 평가도 받았다. 회사에 입사한 후에도 모두 크고 작은 어려움을 겪었다. 베인앤컴퍼니의 CEO 오릿 가디쉬는 파산 위기에 처한 회사에서 하루에도 열두 번씩 이직을 고민했고, 하이네켄의 수장이었던 복스미어는 내전에 콜레라까지 덮친 르완다에서 매일이 자신의 생사를 고민해야 만했던 시기도 버텼다. 이들은 좋은 옷을 입고, 멋진 사무실에 앉아, 고상하게 업무 지시를 내리고 결재만 하는 리더가 아니었던 것이다. 자신의 삶뿐만 아니라 조직 내에서도 늘 전쟁 같은 나날들을 버텨내고 견뎌냈다. 그렇게 묵묵히 그들이 자신들의 자리를 지키자 따라온 것이 바로 ‘CEO’란 자리다. ‘어떻게 CEO가 되었냐?’는 저자의 물음에 그들이 하나같이 같은 목소리를 내는 모습이 인상적이다. 그들은 “단 한 번도 CEO가 되려고 한 적은 없었습니다.”는 것이었다. 그저 자신에게 주어진 일을 묵묵히 했고, 조직과 여러 이해관계를 생각하기보다 자신의 일에 집중해서 스스로를 발전시키기 위해 애썼다는 것이다.
평범한 우리와 별반 다르지 않았던, 사회 초년생시절부터 폭발적인 성장을 보이는 경력사원까지, 그들의 이력서를 살펴보면서 꼼꼼히 자신의 일과 삶에 대한 이력서를 대조해 볼 일이다.

너무나 소박하고 인간적인,
그들이 다시 쓰는 진짜 ‘성공’의 가치에 관하여
그렇다면, 그들의 성공은 어떻게 이뤄진 것일까? 야근은 밥 먹듯 하고, 가정도 돌보지 않을 정도로 일에 빠져서 인간관계에선 늘 정치적 입장을 고수하는 냉혈한은 아닐까? 최고의 자리에 오른 사람들에게 우리는 차갑고 예민한 느낌을 받고, 또 그렇게 이미지를 규정해버리기도 한다. 하지만 피터 반햄이 만난 리더들은 달랐다. 그들은 누구보다 개인의 삶과 가정에도 자신의 커리어를 다루듯 공을 들였고 애정을 쏟았다. 국제 경험이 승진에 가장 중요했던 컨설팅업계에 있었던 샐즈버그는 여러 번 해외 지사 자리를 제안 받았지만 아픈 아들의 치료 때문에 번번이 거절했다. A.T.커니의 CEO인 요한 오릭은 자신이 주재한 첫 회의에서 딸의 졸업식에 참석하기 위해 자리를 박차고 나갔다. 자신의 동성애자 파트너를 위해 기꺼이 해외 생활을 포기한 CEO도 있다. 일에서도 열정적으로 임하고 성과를 내기도 했지만 그들은 그만큼 아내와 가족을 포함한, 자신의 옆을 지키는 사람을 소중하게 생각했다. 그리고 지금의 성과에 대해서도 늘 가정에 공을 돌리는 소회도 잊지 않았다. 경력에 자신이 가진 열정을 모두 쏟아부어 혼자 외로이 그 자리를 지키는 일을 택하지 않았다. 그들은 하나 같이 안정된 개인생활을 중시했다. 그리고 일과 늘 적절한 균형을 맞추려 노력했다고 고백한다. 일과 삶은 하나만 선택할 때 반드시 나머지는 포기해야 하는 부분이 아닌, 반드시 함께 이루어져야 하는 삶의 중요한 요소이기 때문이다. 지금도 늦은 밤까지 불 켜진 사무실에서 혼자 남겨진 직장인들이 많다. 그들에게 이 책의 CEO들은 전한다. “당신이 정말 원하는 성공이 무엇이냐”고, 또한 “무엇을 위해 그렇게 열심히 달리기만 하느냐”고 말이다. 최고의 자리에 선 사람들이 당신에게 진짜 성공과, 그 가치에 대해 질문을 던지는 것, 이 책의 진가는 여기에 있다. 당신은 이제 그들의 물음에 대답할 준비가 되었는가?