전통과 권위, 흥미와 대중성을 고루 갖춘 《사이언티픽 아메리칸》,
‘한림SA 시리즈’로 한국의 독자들과 만나다

근대 과학은 처음 탄생하던 시대부터 오늘날까지 현실에 대한 해석과 참여가 출발점이자 목표였다. 이런 면에서 과학은 인문학과 다를 바가 없다. 그러나 우리나라에서 과학은 이과의 영역이며, 전문가의 영역이라는 선입관이 만연해 있다. 분명히 주입식 교육도 그 원인 중 하나일 것이다.
한림출판사에서는 이러한 선입관에서 조금이나마 벗어나보고자 가장 현실적인 문제, 가장 현재적인 이슈를 과학의 관점에서 추적한 미국의 대표적 과학 잡지 《사이언티픽 아메리칸(Scientific American)》의 칼럼들을 주제별로 묶어 ‘한림SA 시리즈’로 소개한다.
《사이언티픽 아메리칸》은 1845년 첫 호가 발행된 이래 170년 넘도록 꾸준히 발행되어왔으며, 그간 에디슨과 아인슈타인 등 노벨상 수상자 및 후보들이 필진으로 참여한 미국 최고의 대중 과학 잡지이다. 과학이란 전공자가 아니면 쉽게 다가가기 어려운 영역이라는 편견을 깨고 일반인이 이해할 만한 주제의 내용을 전문적으로 다룬 정확한 내용으로 높은 신뢰를 얻었으며, 과학에 대한 이해의 폭을 넓혀줌으로써 전 세계 독자들에게 사랑받아왔다.
한림SA 시리즈는 이처럼 흥미로우면서도 권위 있는 《사이언티픽 아메리칸》의 여러 훌륭한 글 중에서도 시간, 인간, 노화, 기억, 사랑 등 가장 보편적이고 일상적인 삶의 소재를 주제별로 묶어 과학의 시각으로 톺아봄으로써, 현실적인 문제들과 대화할 수 있는 가장 효율적인 통로가 바로 과학이라는 점을 독자들에게 보여주고자 했다. 특히 미래의 주역인 청소년들이 이 시리즈를 통하여 과학의 창으로 세상을 보는 눈을 경험할 수 있기를 기대한다.

‘한림SA 시리즈’ 16 《인간의 탄생》,

갈팡질팡 진화 이야기

지구상에서 인간은 아주 특이한 동물이다. 자신을 의식하는 자의식이 있지만 동시에 무의식적 충동에 휩쓸리기도 하고, 힘든 역경 속에 생존을 위협받기도 하지만 동시에 다른 어떤 동물들보다 풍요로운 세상을 누리고 있다. 인간은 무엇인가? 인간의 생물학적 운명은 무엇일까? 이런 오래된 질문에 답하기 위해 과학은 오래도록 노력해 왔고, 특히 최근에는 유전자 분석을 비롯한 강력한 도구에 힘입어 막대한 자료를 쌓아나가고 있다. 300만년 전 아프리카 초원을 걸어다니던 털 없는 원숭이, 그들의 과거와 현재 그리고 미래를 알아본다.

이 책의 구성

1부_인류의 탄생: 나무타기와 이족보행이 짜깁기된 모자이크형 인류 이야기. 300만년 전의 오스트랄로피테쿠스의 유골은 물론 남아프리카 등지에서 서식하다가 멸종된 다른 고인류들의 증거들도 알아본다. 더불어 나무에서 내려온 인류의 조상들이 왜 털을 잃어버렸는지도 살펴본다.

2부_성공의 비결들: 침팬지와 인간의 유전자는 99%가 같다고 한다. 그렇다면 차이나는 1%의 유전자가 뭐길래, 침팬지는 여전히 숲속을 거닐고 인간은 고속도로 위에서 자동차를 운전하고 있는가? 그 해답은 바로 DNA 연구가 제시해줄 것이다. 인간이 다른 동물들보다 더 성공할 수 있었던 유전자의 비밀을 파헤친다.

3부_이주와 식민지 건설: 인류가 지구 전체로 확산되는 과정은 거의 전모가 드러난 것으로 알려져 있지만, 아직도 아메리카 대륙에 도달한 시기는 불분명하다. 새로운 증거들이 발견될수록 그 기원은 점점 더 멀리 올라간다. 새로운 지역으로 이주하고 새로운 문화를 만들어가면서 인류가 어떻게 변화해 왔는지를 탐구한다.

4부_사라진 인류: 네안데르탈인과 난장이 인류 호빗뿐만 아니라 수많은 인류가 멸종의 과정을 거쳤다. 유일하게 살아남은 인류와 그들의 차이점은 무엇이었을까? 사라진 인류의 미스터리를 이해하면 살아남은 인간에 대한 이해 또한 더 뚜렷해질 것이다.

5부_계속되는 진화: 만약에 인류가 화성에 정착하게 된다면, 지구에 남은 인류와 화성으로 이주한 인류가 생물학적 동일성을 유지할까? 분명한 것은 인간은 환경에 적응하면서 변화해왔다는 사실이고, 이는 앞으로도 마찬가지일 것이다. 사이보그가 발달하는 미래 세계에서 인류는 어떻게 변해갈 것인가?