습관처럼 버티지 마라,
헛된 일에 삶을 낭비하지 마라!
후회 없이 그만두기부터 의미 있는 목표 세우기까지
쓸모없는 노력과 감정 낭비를 막고 가장 소중한 삶을 사는 법

인생과 사랑과 일에 ‘그만두기 기술’이 필요한 이유
여러 번 실패했으나 끊임없이 도전하다보면 언젠가 그 일이 성공할 것이라 믿는가? 여러 번 실망했으나 계속 노력하다보면 언젠가 그 사람이 바뀔 것이라 생각하는가? 그것은 착각일 뿐이다. 이 책, 《더 소중한 삶을 위해 지금 멈춰야 하는 것들》은 우리가 맹목적으로 믿어온 끈기라는 가치에 대해 의문을 제기한다. 심리치료사인 앨런 번스타인과 베스트셀러 작가인 페그 스트리프는 광범위한 최신 심리학과 뇌 과학을 바탕으로 우리가 왜 답이 보이지 않는 일과 인간관계를 그토록 끈질기게 붙잡고 놓지 못하며 더 소중한 기회를 잃어버리는지를 설명하고 성공적인 ‘그만두기 기술’을 전한다.
성공적인 그만두기는 단순히 하던 일을 멈추는 과정이 아니다. 그것은 쓸모없는 일과 사람에 대한 감정 낭비를 막고 더 소중한 삶의 목표를 깨닫는 과정이다. 저자들은 우리의 인생과 사랑과 일에 그만두기 기술이 필요한 이유 혹은 그 영향을 다음과 같이 설명한다.
* 그만두기는 성장과 배움의 기회를 주고 더 소중한 삶의 목표를 찾게 한다.
* 그만두기는 쓸데없는 감정 낭비를 막고 새 목표에 의욕을 쏟게 한다.
* 그만두기는 자신의 본래 모습을 더욱 선명하게 볼 수 있도록 한다.
* 그만두기는 현재의 목표와 방향을 재점검하도록 한다.
* 그만두기는 일에서든 사랑에서든 삶에서든, 한 패턴에 갇혀 있는 사람을 꺼내어준다.
* 그만두기 기술은 예상치 못한 삶의 역경에 더 융통성 있게 대처하고 회복하도록 한다.
* 그만두기는 삶의 변화가 필요한 사람을 새로운 출발점에 서게 한다.
* 그만두기를 단순히 삶의 선택으로만 여겨도 고집 때문에 좁혀진 시야가 넓어진다.

우리는 왜 쓸모없는 노력을 멈추지 못할까?
스티브 킹, 스티브 잡스, 오프라 윈프리… 이들의 이름에서 ‘여러 번의 실패에도 포기하지 않고 끊임없이 도전하여 성공한 사람’이라는 공통점을 찾아내기는 어렵지 않다. 이러한 성공신화는 우리에게 ‘포기하지 않는 한 절대로 실패하지 않는다’라는 성공공식을 만들어준다. 그런데 이것은 우리가 쓸모없는 노력을 계속하게 만드는 원인이기도 하다.
저자들은 다각적 분석을 통해 우리가 왜 진작 포기했어야 할 일과 사람을 붙들고 전전긍긍하는지, 그 다양한 이유를 설명한다. 저자들의 주장은 크게 두 가지 맥락으로 파악할 수 있다. 그 중 하나는 끈기에 대한 문화적 관념이다. 우리는 어린 시절부터 성인에 이르기까지, 끊임없이 반복된 성공신화를 들으며 자란 덕에 끈기가 곧 성공이며 포기가 곧 실패라는 문화적 관념을 갖게 되었고 이로 인해 마땅히 포기해야 할 일을 포기하지 못한다. ‘인내에 대한 문화적, 내부적 압력이 있을 때 중도 포기는 엄청난 부담이 된다. 이러한 문화적 환경 때문에 우리는 그만두는 행위를 공적으로나 사적으로나 정당화하려 들고, 그 과정에서 감정의 응어리가 많이 생긴다. 그것이 우리가 가능성도 희망도 없는 일을 계속 버텨나가게 감정적으로 부추기는 이유가 된다.'(본문 22～23p)
우리가 그만두기에 어려움을 겪는 또 다른 이유는 우리의 뇌가 이미 ‘버티기’에 맞추어져 있다는 사실이다. 예상과 달리 우리의 뇌는 많은 부분을 직관적으로 사고하며 이런 이유로 어떤 일을 고민 없이 습관적으로 계속하려는 경향이 있다. 또 우리의 뇌는 간발의 차로 실패한 경우 이를 실패로 간주하지 않고 유사 성공으로 인식하는 경향이 있기 때문에 도전을 멈추지 않으며, 가장 먼저 떠오르는 일화에 근거해 판단하는 뇌의 특성상 각종 언론 매체를 통해 익숙해진 성공 일화가 '나도 할 수 있다'는 헛된 믿음으로 이어져 어떤 일을 쉽게 그만두지 못한다. 이 밖에도 이미 투자한 비용이 아까워서 포기하지 못한다는 매몰비용 오류나 간헐적인 성공이 그 일에 더 집착하게 만든다는 간헐강화의 힘 등 각종 심리 실험과 이론들은 우리의 뇌가 이미 ‘버티기’에 맞추어져 있다는 주장을 뒷받침한다. 결국 우리가 성공적으로 그만두기 위해서는 문화적 압력과 싸우는 한편 우리를 끝까지 버티게 만드는 습관적인 정신 과정들을 이겨내야 한다.
이것은 ‘생각과 감정을 다스리는 일’이 그만두기의 기술의 시작이자 핵심이라는 뜻이기도 하다. 자신의 감정을 잘 알아차릴 수 있을 때, 부정적인 감정을 잘 다스릴 수 있을 때, 우리는 불필요하거나 불가능한 목표를 성공적으로 그만둘 수 있다.

왜 어떤 사람은 성공적으로 그만두고, 어떤 사람은 쓸모없이 버틸까?
왜 어떤 사람은 헛된 노력이라는 걸 잘 알아차리고 성공적으로 그만두는데, 어떤 사람은 쓸모없이 버틸까? 저자들은 다양한 인물들을 취재하면서 다른 사람보다 꼭 필요한 목표 이탈 즉 그만두기를 잘 하는 사람이 어떤 성격 특성이나 기질을 가지고 있는지를 분석한다.
응급구조사에서 전인건강센터 설립자를 거쳐 농부이자 작가이자 양봉가로 지내는 리자베스와 안정된 금융회사를 다니다가 상대적으로 불안정한 조정경기 선수로 직업을 바꾼 제임스는 그만두기에 재능 있는 사람들의 사례다. 저자들은 ‘앤드루 엘리엇Andrew Elliot과 토드 스래시 Todd Thrash가 기본 동기와 목표라는 측면에서 사람들의 성격을 접근형과 회피형으로 바라본’(본문 126p) 관점을 바탕으로 이들처럼 그만두기에 능숙한 사람들이 ‘접근형’이라는 성격적 공통점을 가지고 있다고 설명한다.
접근형인 사람들은 목표를 세울 때 ‘내가 X를 하면 Y가 발생할 것이다’ 생각하며 이들은 성취 욕구가 높고 실패에 대한 두려움이 적다. 반면 회피형인 사람들은 목표를 세울 때 ‘내가 X를 하지 않으면, Y는 발생하지 않을 것이다’ 생각하며 이들은 성취 욕구가 낮고 실패에 대한 두려움이 크다. 한 실험에서, 애초에 답이 없는 문제지를 각각 접근형과 회피형 사람들에게 나누어주고 이를 지켜보았을 때, 접근형인 사람들은 문제를 풀다 답이 없으면 얼른 다음 문제로 넘어가는 반면, 회피형인 사람들은 답이 안 나오는 문제에 매달려 다음 문제로 넘어가지 못했다는 실험 결과는 흥미롭다.
그렇다면 이런 성향은 어떻게 형성이 되는 걸까? 메리 에인스워드의 애착이론이 이를 설명하는데 주 양육자가 안정된 육아를 하면 접근 성향을 갖고 불안정 육아를 하면 회피 성향을 갖는다. 결국 유년기 애착 형성과 그로인한 성격 형성은 그만두기 능력과 깊이 관련이 있다.
저자들은 이런 분석 결과를 토대로 그만두기 기술의 핵심 맥락을 이해시키는 한편 여러 연구 결과를 종합해 성공적인 그만두기를 위한 구체적인 감정 다스리기, 이를 테면 걱정시간 정하기, 생각을 종이에 적기, 객관적으로 목표 관찰하기 등 구체적인 실행 방법을 안내한다.

그만두기의 완성은 더 소중한 목표를 깨닫는 것
그만두기 기술의 시작이 생각과 감정을 다스리는 일이라면 그만두기 기술의 완성은 새로운 목표를 깨닫고 사고와 감정과 에너지의 방향을 새 목표 쪽으로 재설정하는 것이다.
저자들은 대니얼 J. 사이먼스Daniel J. Simons와 크리스토퍼 F. 차브리스Christopher F. Chabris가 실행한 유명한 실험, ‘보이지 않는 고릴라’ 실험의 예를 들어 우리가 어떤 한 목표에 집중하면 시야가 좁아져 더 소중한 목표를 놓칠 수도 있다는 점을 일깨우며 현재 자신의 목표를 재점검하고 새로운 목표를 설정할 것을 제안한다.
저자들은 목표 설정의 구체적인 과정을 안내하는데, 우선 목표를 나열한 후 여러 가지 관점에서 그 목표를 바라보도록 한다. 설정한 목표가 내재적 것인가, 외재적 것인가, 각 목표들은 다른 목표들과 갈등하는가, 조화를 이루는가, 목표를 접근 관점에서 바라보는가, 회피 관점에서 바라보는가 등 다양한 각도로 자신의 목표를 바라보도록 한다. 흥미로운 점은 어떤 목표를 추구하고 버려야 할지 결정해야 할 때 칙센트미하이가 주창한 몰입 이론의 관점에서 목표를 평가하라는 점이다. 몰입이 ‘목표의 어려움과 나의 능력 간에 균형이 잡혀’ 있을 때 경험할 수 있다는 점에서 이것은 곧 목표의 난이도와 자신의 능력 간에 균형이 잡힌 목표를 세워야 한다는 뜻이기도 하다.
저자들은 또 다른 목표 평가의 도구로 정신적 대조를 설명한다. 이것은 현재를 현실적으로 평가하는 동시에 미래에 대한 비전을 마음에 간직하는 정신 훈련이다. 어떤 영역에서나 정신적 대조는 ‘X가 일어나면 Y를 하는 것으로 대응하겠다’와 같은 ‘if then’식 사고를 이끌어내고, 장애물을 해결할 방법을 열심히 궁리하도록 만든다. 그것은 정체 상태에 머물거나 낡은 패턴에 갇혀 있기보다는 행동을 이끌어낸다. 그리고 그 과정에서, 고집을 부리는 게 헛된 짓일 수도 있다는 깨달음과 함께 여러 가능성들을 분명하게 깨닫는다. 정신적 대조의 맥락은 미래를 장밋빛으로만 바라보는, 과잉 낙관주의가 왜 위험할 수 있는지를 설명해주기도 한다. 이런 과정을 통해 우리는 현실적이면서도 가장 소중한 삶의 목표를 깨닫는다.

쓸모없는 노력을 멈출 때, 더 소중한 것을 얻는다
그만두기를 부정적인 시각으로 바라보는 문화에서 이 책은 신선하고 다각적인 관점에서 그만두기의 의미를 돌아보게 만들고 자신의 현실 인식과 의식구조를 점검하도록 한다.
저자들은 끈기와 긍정의 가치를 부정하지 않지만 끈기에 대한 맹신이, 과잉 낙관주의가 우리의 삶에 기회 상실과 판단 착오로 이어질 수 있다는 사실을 분명히 전한다. 그리하여 그만두기 기술이 끈기와 낙관주의, 이 두 가지 특성에 대한 삶의 균형추로 우리가 반드시 배워야 할 삶의 기술이라는 사실을 깨닫도록 한다.
필수 불가결한 삶의 기술이지만 그동안 끈기와 긍정의 가치에 묶여 등한시된 그만두기 기술을 광범위한 최신 연구와 현실성 있는 사례들로 깨닫게 해준다는 점에서 이 책을 주목해야 할 이유는 분명하다.
저자들이 전하는 그만두기 전략을 게으름과 인내 부족의 핑계로 사용하지 않고 적절하게 활용할 수 있다면 이 책은 우리가 더 소중한 일을 새롭게 시작할 수 있도록 하던 일을 멈추게 할 것이며, 우리의 생각과 감정과 행동을 바꾸고 우리의 삶에 놀라운 전환을 가져다줄 것이다.