우리는 매일 고양이에게 새로운 것을 배워 나간다.
다른 사람을 보살피는 방법, 명상의 즐거움, 자유를 향한 갈망, 그리고 충실함까지-.

이 책은 배우인 남편과 소설가인 아내가 함께 적어 내려간 수필이다. 어린 시절 이야기와 두 사람이 만나서 가정을 꾸리고 손자, 손녀를 보기까지 그들 곁에는 항상 고양이가 있었다.
루이와 프레데리크는 어떤 동물이든 그 동물만이 가진 매력이 있다고 말한다. 충직하고 헌신적이며 정직한 게 개의 매력이라면 고양이에게는 이와 다른 매력이 존재하는 것이다.
두 사람은 동반자이자 가르침을 주는 선생으로서 고양이의 미덕을 적어 내려간다. 고양이는 말없이 다른 사람을 보살피는 방법을 안다. 늘 곁에 있어 주는 대신 누군가 슬픔에 잠겼을 때 조용히 다가가 곁을 지킨다. 그들은 창밖을 바라보며 명상하는 즐거움을 알고 있으며, 사랑을 하되 상대의 자유를 존중하는 배려를 보인다.

고양이는 서두르지 않는다. 그들은 보다 지혜롭고 행복하게 살아가기 위해 어떻게 행동해야 하는지를 알고 있다. 오늘날 많은 이들이 고양이에게 애정을 느끼는 것은 고양이가 가진 매력과 가치가 우리에게 암시하는 바가 많기 때문인지도 모른다.
이 책은 오랜 시간 동안 고양이를 통해 배운 삶의 지혜를 이야기 속에 녹여냈다. 책장 곳곳에서 당신의 삶을 보다 행복하게 만들어 줄 작은 지혜들을 발견할 수 있을 것이다.

에펠탑이 한눈에 내려다보이는 숲 속 ‘외딴집’, 이곳에서 펼쳐지는 따스한 이야기들

잠자는 숲 속의 공주보다 더 나이가 많은 집. 에펠탑이 한눈에 내려다보이는 ‘외딴집’에는 배우인 남편과 소설가인 아내, 그리고 고양이들이 살고 있다. 구성원만 봐도 이야깃거리가 한가득 나올 것 같은 이 책 속에는 실로 다양한 고양이들이 등장한다. 우체부에게 악수를 청하는 고양이도 있고, 식구들을 보살피며 아이들의 등교를 챙기는 고양이도 있다. 책상 위에 앉아 골똘히 다음 작품을 구상하는 작가 고양이, 온갖 집안 살림을 요절내는 말썽쟁이 고양이, 자신을 사람이라 착각하고 동족을 무시하는 고양이 등 저자들은 저마다 다른 매력을 지닌 고양이들을 하나의 인격체처럼 묘사한다.

각양각색의 고양이와 사람이 함께 어우러져 살아가기 때문일까? ‘외딴집’은 하루도 조용할 날이 없다. 수많은 기자와 배우, 예술가들이 이곳을 오가고 새로운 고양이가 열린 문틈으로 들어와 며칠 묵어가기도 한다. 만남과 이별, 기쁨의 순간과 슬픔의 시간 등 우여곡절 많은 이야기 속에서 우리는 온기를 느낄 수 있다. 그들의 이야기가 바로 ‘삶’ 그 자체이기 때문이다.

오, 나의 고양이 선생님!

루이와 프레데리크는 고양이에게 매일 새로운 것을 배워 나간다. 그들에게 고양이는 함께 살아가는 동반자이자 외로울 때 어깨를 내주는 친구이며, 늘 깨달음을 주는 선생님이기도 하다.
고양이는 항상 우리 곁에 있거나 늘 우리의 부탁을 들어주지는 않는다. 어느 날, 집 안에 생쥐가 들어와 프레데리크와 루이가 샹티에에게 도움을 요청했을 때, 샹티에는 이들의 요청을 거절한다. 이미 사냥 본능을 잃은 지 오래됐다는 이유에서였다.
하지만 고양이는 누군가 힘들어 할 때 조용히 다가와 위로하는 법을 안다. 어린 루이가 계단에 앉아 홀로 슬픔에 잠겨 있을 때, 고양이 아르지롤은 말없이 루이에게 다가가 그의 다리에 몸을 부빈다. 그의 슬픔을 위로하기 위해서이다.
고양이는 누군가의 배려에 감사하는 법을 알고 있다. 너그러운 마음으로 새로운 식구를 받아들일 줄 알며, 테라스에 앉아 명상하는 여유를 갖고 있다. 글을 쓰는 즐거움, 자유의 소중함, 헤어짐을 위한 준비까지. 저자들은 고양이를 통해 많은 것을 배우고 깨닫는다.

고양이, 그리고 삶에 대한 이야기

이 책에는 고양이만이 아니라 저자들과 인연을 맺은 수많은 사람이 등장한다. 고양이를 경계하고 두려워하는 루이의 외할머니, 말썽쟁이 보뇌르에게 반한 아내를 위해 울면서 고양이를 달라고 사정하는 식당 주인, 고양이 세브놀과 함께 시련을 이겨내고 작가로 등단하게 된 카트린 등등.
저자들의 글을 따라 읽다 보면 우리는 결국 이 책이 사람에 대한, 그리고 인생에 대한 이야기임을 깨닫게 된다. 이 책 속에서 고양이는 사람과 사람 사이의 관계를 드러내 보여 주는 메신저 같은 존재일지도 모른다.
‘나는 어린 시절 내내 고양이를 가지고 싶어 했다. 그러나 내 삶이 항상 고양이들과 함께 하게 되리라곤 상상하지 못했다. 내 삶. 루이와 함께 한 삶. 나의 아이들과 함께 한 삶. 손자들과 함께 한 삶…….’
프레데리크의 글처럼 이 책은 삶에 관한 이야기이다. 그 때문인지 이야기 하나하나에 삶에 대한 따스한 관심과 애정이 묻어나온다. 사랑, 자유, 만남, 헤어짐, 나이 들어감. 이 모? 순간에 고양이가 함께 했다. 저자들은 고양이 덕분에 무심코 지나치는 삶 속에서 매일 크고 작은 행복을 발견한다.