시베리아와 고비 사막을 지나고 히말라야 산맥을 넘어서 인도까지
자유를 찾아 11개월 동안 걸어서 6500km를 간 사람들의 이야기

1939년, 폴란드의 젊은 장교 슬라보미르 라비치는 소련 NKVD(KGB의 전신)에 간첩 혐의로 체포된 후 갖은 고문 끝에 강제노동 25년형을 선고 받고 시베리아의 수용소로 이송되었다. 그는 그곳에서 여섯 명의 다른 죄수들과 함께 탈출해 장장 11개월에 걸쳐 6500km를 도보로만 이동해서 당시 영국령이던 인도에 도착했다. 도중에 길 잃은 소녀를 만나 일행은 여덟이 되었지만, 힘들고 굶주린 여행을 무사히 마치고 마침내 자유의 몸이 된 것은 넷뿐이었다.

실화라는 사실이 믿기지 않을 정도로 인간 한계를 뛰어넘는 이 얘기가 세상에 알려진 것은 사건의 주인공인 라비치가 1956년, 당시 정착해 살고 있던 영국에서 책으로 출간하면서이다.
이후 50여 년의 세월이 흘렀지만 『웨이 백 The Long Walk』은 현재까지 26개의 언어로 번역되어 실화가 주는 특유의 진정성으로 아직도 전 세계 독자들의 심금을 울리고 있다.

처참하기만 할 것 같은 그들의 여정에는 뜻밖에도 ‘인간은 참으로 아름다운 존재’라는 생각이 절로 들게 하는 데가 있어, 「트루먼 쇼」 「죽은 시인의 사회」 등으로 잘 알려진 피터 위어 감독의 연출로 영화화되어 2011년 1월 현재 개봉을 앞두고 있다. 또한, 영화 『웨이 백 The Way Back』은 내셔널지오그래픽이 촬영에 참여해 화제가 되고 있다.

“나는 이 책이 자유를 위해 살고 죽은 모든 이들을 기억하게 하고 목청 높여 말하지 못하는 많은 이들을 대신하길 소망한다.” - 저자 슬라보미르 라비치
“인간의 용기와 인내에 관한 감동적인 이야기이다.” - 더 타임즈
“영혼에 강인함을 지닌 시인이다.” - 뉴욕 타임즈
“앞으로도 이처럼 놀라운 영웅담은 없을 것이다.” - 시카고 트리뷴
“자유를 찾는 사람들의 용기와 인간에 대한 존엄성으로 가득한 책이다.” - LA 타임즈
“이 책은 손에서 내려놓을 수도 잊을 수도 없다.” - 『밴드 오브 브라더즈』의 저자 스티븐 앰브로즈

스크린셀러의 책들은 영화의 원작이라는 점 말고도 작고 가볍다는 특징도 함께 갖고 있다. 하지만, 『웨이 백』은 그런 원칙을 깨고 양장으로 만들어졌다. 이것은 스크린셀러가 ‘이토록 감동스런 이야기가 실제로 일어난 사건’이라는 사실에 바치는 경외심의 표현이며, 또한 이 책이 튼튼하게 만들어져 독자들이 세상을 살다 힘든 날을 만나게 되더라도 꺼내어 다시 읽고 용기를 얻을 수 있기를 바라는 소망도 함께 보태어졌기 때문이다.