사람은 행복하기 위해서 산다. 반세기를 넘게 사는 동안 스스로 절망스럽고 막막하고 슬프고 무기력하고 두려운 순간을 숱하게 경험하고 무수한 성공인사의 인생 궤적을 살펴보며, 난 무엇이 인생의 진정한 행복인지를 탐구했다.
그 결과 인생의 진정한 행복은 역경 속에서도 내면의 평화와 화목한 관계를 빠르게 회복하고 자신의 꿈을 이루기 위해 열심히 노력하는 것임을 발견했다.
성공인사뿐 아니라 역사적인 인물 면면을 봐도, 내면의 평화와 화목한 관계가 행복을 결정하는 열쇠임을 알 수 있다. 현대의학, 신경과학, 심리학의 발전으로 행복해질 수 있는 과학적이고 효과적인 방법을 알게 된 지금, 내면의 평화를 이루고 화목한 관계를 형성하는 것은 더 이상 공상이 아니다. 학습하고 실천하면 얼마든지 도달할 수 있는 꿈이다.
---「머리말」중에서

난 과거를 후회하고 미래를 걱정하며 현재를 끊임없이 비교하는 것이 인생을 고통스럽게 만드는 3대 원인이라고 생각한다. ……
과거를 후회하고 미래를 걱정하며 지금 이 순간을 보내다 보면 오늘은 아쉽고 후회스러운 어제와 같은 날이 되고, 초조하고 걱정스러운 내일과 같은 날이 된다. 초조함은 다시 두려움, 불면증, 복통 등의 각종 장애를 일으켜 내면의 귀한 에너지를 쓸데없이 소모시키게 되는 악순환을 불러일으킨다.
어느 스님이 말했다.
“당신이 미래를 걱정하고 과거를 후회하는 데 1분을 쓰는 것은 인생을 새롭게 시작할 수 있는 1분을 그냥 흘려보내는 것과 같다.”
악순환의 고리에서 빠져나오는 방법은 과거를 내려놓고 현재를 직시하며 미래를 창조하는 것이다. 사람은 누구나 자신의 어려움을 해결할 수 있는 충분한 자원과 지혜와 역량을 갖고 있다.
---「인생의 고통은 어디에서 올까」중에서

사랑은 살아 있는 생명이다. 때문에 관계도 생명의 강줄기를 따라 사계절처럼 끊임없이 순환한다.
연구 결과에 따르면, 서로 호감을 느끼는 단계에서 사람의 몸은 상대방과 가까워지고 싶게 만드는 호르몬을 내보낸다. 그러면 환각제를 먹은 것처럼 하늘도 더 파랗게 보이고, 나무도 더 푸르게 보이며, 사람도 더 예쁘고 멋있고 좋아 보인다. 이 단계는 약 6개월 동안 지속되고, 길어도 1년을 넘지 않는다.
1년이 지나면 사랑이 서서히 식는 단계에 돌입한다. 사실 연인은 완전히 다른 환경과 배경에서 자란 두 개의 독립적인 개체이다. 설령 가족 분위기가 비슷하고 양쪽의 부모님 모두 화이트칼라 출신이며 같은 도시에서 살았다고 해도 생활환경이 완전히 똑같을 순 없고, 서로 다름에서 오는 모순점이 생길 수밖에 없다. 둘 사이에 서로 다른 생활습관, 가치관, 사고방식, 행동방식과 같은 모순점이 있으면 필연적으로 괴로움이 뒤따르는데, 모순과 괴로움은 친밀한 관계를 더 공고하게 만들기 위해서 반드시 거쳐야 하는 과정이다.
---「사랑은 살아 있는 생명이고, 관계는 사계절처럼 순환한다」중에서

부모가 자녀에게 줄 수 있는 최고의 선물은 뭘까? 아이가 세상에서 독립적으로 살아가려면 도전을 두려워하지 않고 인생의 기복에 잘 적응하는 능력, 다시 말해서 회복탄력성(resilience：심각한 삶의 도전에 직면하고도 다시 일어나는 능력)이 필요하다. 회복탄력성에는 크게 건강한 신체, 정서 관리, 대인관계, 자존감과 자신감, 긍정적인 성격, 목표 수립, 문제 해결, 충동 조절, 적극적인 탐구의 9개 능력이 포함된다.
회복탄력성이 뛰어난 아이는 어떤 난관에 부딪혀도 계속해서 목표를 향해 나아가고 행복을 추구한다. ……
여기 부모들이 솔깃할 만한 내용이 있다. 과학자들은 연구 끝에 회복탄력성의 유무가 성공과 실패를 결정하는 중요한 요인이라는 사실을 발견했다. 더 고무적인 점은, 회복탄력성은 학습과 훈련을 통해 키울 수 있다는 점이다.
---「자녀에게 줄 수 있는 최고의 선물은 회복탄력성을 키워주는 것이다」중에서

요즘 사람들은 이미 많이 배우고도 더 배우느라 바쁘다. 지식이 곧 재능이고 지식이 많을수록 재능이 더 뛰어나다고 생각해서이다. 하지만 이것은 과거에나 해당되는 말이다. 전 세계 곳곳에 인터넷망이 촘촘히 깔린 지금은 지식이 넘쳐난다. 인터넷을 검색하면 모든 정보가 다 나오므로 굳이 기록할 필요도 없고 외울 필요도 없으며, 궁금한 것이 있을 때에는 그때그때 찾아보면 된다. 따라서 누구든 지식 자랑을 했다가는 창피를 당하기 일쑤이고, 곧바로 ‘아웃’ 될 수도 있다.
재능의 유무를 판단하는 중요한 기준은 무엇을 아느냐, 무엇을 할 줄 아느냐가 아니다. 다른 사람에게 도움을 줄 수 있느냐, 성실하게 일하느냐, 회사에 얼마나 기여할 수 있느냐이다.
---「기회를 못 만난 게 아니라 능력이 부족한 것」중에서

인생이 원하는 대로 풀리지 않는 것은 다른 데 원인이 있지 않다. 한 번도 자기 자신에게 만족한 적이 없기 때문이다. 옛말에 “한 자의 길이도 짧을 때가 있고, 한 치의 길이도 길 때가 있다.”라는 말이 있다. 결점 없이 완벽한 사람은 없다는 말이다. 세상에 완벽한 사람과 일은 없다. 다른 사람이 완벽해 보이는 것은 멀리서 보기 때문이고, 자신이 불만족스러운 것은 너무 가까이서 보기 때문이다. 당신은 생각처럼 그렇게 엉망진창이지 않다. 다른 사람도 당신이 생각하는 것처럼 그렇게 완벽하지 않다. 그러니 자기 자신을 사랑하자!
인생의 많은 일, 특히 나쁜 일은 지나고 보면 저마다 아름다운 의미가 있었던 것을 알 수 있다. 나도 그런 일을 부지기수로 경험했다. 당시에는 최악의 일이었지만, 몇 년이 지난 뒤에 그것이 인생의 전환점이었음을 알고 감사했다.