[서문]
[프롤로그] 생가와의 결별
[제1장] 생가와 양가-조선의 왕족으로 태어나
1. 생가-빈곤한 왕족과 생부 대원군
2. 양가-왕족 종가와 왕위 계승의 기본 원리

[제2장] 대원군 집정기와 그 귀결-제도적 뒷받침이 없는 리더십
1. 대원군의 권력 장악
2. 대원군의 시대
3. 명성황후는 누구인가
4. 새로운 ‘가족’

[제3장] 고종의 친정, 그리고 좌절-젊은 국왕의 실패
1. 젊은 국왕의 이상주의
2. 군사력을 둘러싸고
3. 고종의 독재화
4. 청나라의 반격과 묘당의 배신

[제4장] 임오군란-양가와 생가의 격돌
1. 군란으로 가는 길
2. 군란의 발발
3. 청나라의 개입

[제5장] 갑신정변 그리고 청나라와의 갈등-세력균형 정책의 시작
1. 한반도의 ‘개화파’
2. 정변 발발
3. 청나라의 패권과 고종의 ‘배청인아 정책’
4. 좌절된 고종의 비밀 외교

[제6장] 청일전쟁으로 가는 길-열강과 신하의 대립
1. 청국에 의한 평화
2. 동학과 그 움직임
3. 청일 양국군의 상륙
4. ‘내정개혁’의 가운데 선 고종과 명성황후

[제7장] 을미사변-명성황후의 죽음
1. 고종과 명성황후에 의한 정적 제거
2. 누가 명성황후를 죽였는가
3. 살해의 현장

[제8장] 아관파천과 대한제국-고종의 고독한 패권
1. 아관파천
2. 대한제국의 성립
3. 독차사건
4. 독립협회라는 ‘아래로부터의 위협’
5. ‘절대왕정’이라는 사상누각
6. 대한제국의 한계

[제9장] 파국-러일전쟁
1. 러일 각축 속에서
2. 내정과 외교 사이에서

[제10장] 한국의 보호국화와 고종의 퇴위-그렇다면 어찌할 도리가 없다
1. 제2차 한일협약과 고종
2. 최후의 비밀외교와 좌절
3. 고종의 퇴위

[에필로그]-퇴위 후의 고종
[참고문헌]
[후기]
[고종·명성황후 연보]
[인명색인]