별빛아파트 802호에 사는 고가루. 별명은 고춧가루, 초등학생이다. 수영을 미치도록 좋아하고 잘하는 아이다. 가루네 가족은 말도 함부로 하고, 이기주의인 아빠 때문에 늘 엉망이다. 또한 아빠는 가족보다는 친구와 술을 더 좋아한다. 구청에서 공무원이었던 아빠는 친구와의 사업자금 마련 때문에 저지른 공금횡령으로 어느 날 구청에서 쫓겨나게 된다. 친구 만나기 좋아하고, 여기저기 다니기 좋아했던 아빠는 공무원 생활이 맞지 않았었기에 구청에서 쫓겨난 직후, 바로 친구와 사업을 시작하고, 얼마 못되어 실패하고 만다. 사업 자금 마련 때문에 아빠와 엄마는 이쪽저쪽에서 돈을 빌렸고, 돈을 빌려 주었던 고모네와 이모네도 함께 파탄에 이르게 된다. 그런 아빠 때문에 엄마는 병을 이기지 못하고 결국 하늘나라로 간다.
가루는 수영을 하면서 엄마를 잃은 아픔을 이겨 내기 위해 애를 쓴다. 가루는 엄마가 죽기 전에 시킨 수영이 힘이 되어 힘들게 버티고 있다. 수영을 하고 나면 답답한 마음이 물에 다 씻겨 내려가는 것 같아 가루는 더욱 수영을 좋아한다. 미친 듯이 물에서 수영하고 나면 하늘나라에 있는 엄마도, 거침없이 말하는 아빠도, 학교에서 문제아인 오빠도 모두 잊을 수 있어 좋다.
어느 날, 가루가 사는 아래층 702호로 한강희 아줌마가 이사를 온다. 한강희 아줌마는 사랑하는 딸을 잃었다. 가루는 이 사실을 듣고 자신과 처지가 비슷하다는 걸 알고 한강희 아줌마에게 마음을 열게 된다. 한강희 아줌마도 마찬가지다. 가루는 한강희 아줌마를 통해 엄마를 느끼고, 한강희 아줌마는 가루를 통해 잃었던 딸 마리를 느끼면서 서로 가까워진다.
그런데 엄마가 죽고 난 후, 가루네 집에 가사 도우미로 오는 할머니가 수상하다. 가루네 아파트 같은 동, 602호, 한강희 아줌마네 바로 아래층에 살면서도, 그 사실을 숨기면서 가루네 집에서 일한다. 이유는 바로 할머니의 아들, 블랙느끼남 때문이다. 블랙느끼남은 가루의 오빠 고시루를 데리고 있으면서, 자신이 벌이는 도박판에서 경찰이 오는지 지키게 만든 사람이다.
한강희 아줌마는 도우미 할머니를 설득하여 불쌍한 가루와 가루 오빠를 위해 도박에 빠져 있는 할머니의 아들을 경찰에 신고하게 한다. 블랙느끼남과 함께 가루의 오빠가 경찰서에 붙잡히게 되고, 이 사건을 계기로 가루 아빠는 술을 끊기 위해 병원 치료를 받고, 가루 오빠, 시루도 청소년 보호 센터에서 상담 치료를 받는 등 가루네 가족은 정상적인 가정으로 돌아갈 수 있는 희망을 찾게 된다.