산소, 이산화탄소, 수소, 질소, 이산화질소…….
온갖 기체들에 대한 궁금증을 해소시켜 줄 기체 화학의 결정체!

오랫동안 많은 과학자들은 물질의 근원을 4원소설에 토대를 두고 궁리해 왔다. 그리스의 철학자인 엠페도클레스가 최초로 주장한 4원소설은 만물의 기본 요소는 흙, 물, 불, 공기 등 4가지로, 모든 물질은 이러한 4가지 원소들의 조합으로 이루어졌다는 것이다. 즉, 공기를 하나의 원소로 파악하여 순수한 물질이라고 생각했던 것이다. 오늘날 지구의 대기는 질소가 약 78%, 산소가 약 21% 그리고 나머지 1%는 이산화탄소를 비롯한 여러 기체들로 조성된 혼합물임을 누구나 잘 알고 있지만, 18세기만 하더라도 과학자들조차 이런 당연한 사실을 제대로 알지 못했다. 이때 끊임없는 호기심과 탐구심으로 공기의 의미를 알아낸 사람이 바로 프리스틀리다.

어려서 동생과 유리병에 곤충을 넣고 밀봉한 후, 얼마나 오랫동안 곤충들이 살 수 있는지 실험하였던 프리스틀리는 성인이 되어 어렸을 적에 한 실험들을 발전시켜서 산소와 이산화탄소를 발견하였다. 또한 그는 직접 기체를 모으는 장치를 개발하여 그밖에 이산화질소, 일산화이질소, 염화수소 등을 최초로 발견하였다. 그가 여러 기체를 발견하는 데 성공할 수 있었던 것은 "왜 그럴까?"라는 의문과 호기심에서 출발하여, 해답을 찾기 위해 끊임없이 반복한 실험 덕분이었다. 과학적 발견은 어느 한순간에 우연히 이루어지는 것이 아니라 열정을 가지고 끊임없이 과학적으로 사고하고 탐구하는 과정에서 이루어진다는 것을 프리스틀리를 통해서 알 수 있을 것이다.

《프리스틀리가 들려주는 산소와 이산화탄소 이야기》는 프리스틀리가 여러 가지 기체들을 발견하게 된 과학사적인 배경과 각 기체들의 특성과 성질을 독자들이 알기 쉽게 자세하게 설명하고 있다. 따라서 이 책을 통해 주위의 여러 기체들이 사람을 비롯한 동?식물에 어떻게 영향을 미치고, 어떻게 활용되는지 등 기체에 관한 과학적 지식을 올바르게 정립할 수 있을 것이다.

이 책의 구성 및 장점
― 눈에 보이지도 않고, 만질 수도 없는 여러 기체들의 특성과 성질에 대해 그 기체가 발견된 과학사적인 배경을 소개하고, 각종 실험 및 관찰 사실을 제시하여 누구나 알기 쉽게 설명하고 있다.
― 개정된 교육과정을 반영하여 각 수업마다 연관되는 교과연계표를 삽입하였다. 즉, 교과 공부에도 도움을 주도록 하였다.
― 각 수업마다 ‘만화로 본문 읽기’ 코너를 두어 각 수업에서 배운 내용을 한 번 더 쉽게 정리할 수 있게 하였다.
― 꼭 알아야 할 중요한 용어는 ‘과학자의 비밀노트’ 코너에서 보충 설명하여 독자들의 이해를 도왔다.
― ‘과학자 소개 ? 과학 연대표 ? 체크, 핵심 내용 ? 이슈, 현대 과학 ? 찾아보기’로 구성된 부록을 제공하여 독자에게 본문 주제와 관련한 다양한 정보를 제공하였다.