한국시문학사의 가장 빛나는 별자리 중 하나인 『백석전집』의 개정증보판이 출간되었다. 1997년 초판을 간행한 이후 2003년 1차 증보를 거쳐 새로 발굴된 시 15편, 산문 4편 등을 추가 수록한 개정증보판 『백석전집』은, 이미 알려진 작품을 포함하여 시 124편, 동화시 12편, 기타 산문 외 25편 등 총 161편의 작품을 수록, 명실 공히 백석 문학의 전모를 복원했다는 점에서 백석 문학의 완결판이자 정본이라 할 만하다.


“민속적 상상력을 통해 건져 올린 민중적 공동체의 세계!”
반공의식에 가려져 제대로 평가받지 못했던 ‘재북시인’
북한에서조차 절필할 수밖에 없었던 백석의 작품 총수록

정지용과 함께 한국서정시의 양대 산맥으로 꼽히는 시인 백석(白石, 1912-1996)의 작품 19편이 새로 발굴됐다. 문학평론가 김재용 씨는 1997년 초판 간행한 『백석전집』에 2003년 새로 34편의 작품을 발굴 수록한 증보판을 낸 데 이어 지난 8년간 발굴해낸 새 작품 19편을 추가 수록 개정증보판으로 펴냈다. “백석 문학의 진면목을 밝히기 위해 중국과 러시아 자료를 찾아 해방 이후 북한에서의 발표작까지를 모두 담”(김재용)아내는 각고의 노력 끝에 초판 『백석전집』이 간행된 1997년 당시 생사를 확인할 수 없었던 백석 문학의 전모를 드러냈다는 점에서 큰 주목을 받았다. 이후 꾸준한 관심과 연구 결과가 2003년에 이어 8년 만에 새롭게 결실을 맺게 되었다.
개정증보판 『백석전집』은 해방 전의 작품뿐만 아니라 알려지지 않은 해방 후의 작품들을 많이 싣고 있다. 특히 새로운 형식의 동화시나 해방 후 북한에서의 활동을 짐작케 하는 평론과 정론 등 백석이 거둔 문학적 성과를 한눈에 볼 수 있다.
백석 작품의 두드러진 특징 중의 하나는 민속적 세계이다. 그의 시 속에는 전근대 시대의 민중들의 삶 속에서 전해 내려오는 갖가지 습속들이 생생하게 드러난다. 이러한 백석 시의 민속적 세계는 근대인으로서의 절실한 내면의 목소리에서 비롯된 것이다. 이는 전근대적 삶의 세계 특히 민속을 향한 강렬한 관심으로 이어지는데 「여우난골족」이나 「고야」 등의 시에 나타난 공동체적 합일의 세계로 드러난다. 더불어 백석 시의 가장 두드러진 특징은 방언의 사용이다. 한국 근대시에서 백석처럼 의식적으로 방언을 사용한 경우를 우리는 찾기 어렵다. 그의 시에는 관서지방의 방언이 아주 조직적으로 배치되어 있다. 그의 방언 사용은 일차적으로 표준어에 대한 저항이지만 근본적으로는 근대의 중앙집권화와 물신화에 대항하여 인간의 진정한 삶을 구하고자 하는 노력에 맞닿아 있다고 볼 수 있다.

“새로 발굴된 15편의 시와 4편의 산문 추가 수록!”

해방 직후의 복잡한 상황으로 말미암아 백석은 매우 미묘한 위치에 서게 된다. 그는 해방 직후의 남북 현실에 대해 매우 비판적이었다. 새로운 공동체의 대안을 건설하고자 했던 백석에게 해방이라는 것은 매우 심대한 의미를 가져다주었으나 자신의 지향과 현실의 흐름이 엇나가고 있었기 때문에 백석으로서는 우회의 길을 선택할 수밖에 없었고 그것이 번역활동이었다.
전쟁이 끝난 후 백석은 동시나 동화시를 발표함으로써 문학활동을 재개하였다. 1957년 4월에 나온 동화시집 『집게네 네 형제』는 산문이 아닌 시의 형식을 빌린 동화시집으로서 혁명이나 계급의식의 고양보다는 휴머니즘을 고취시키려는 경향의 글들이 주로 실려 있다. 이로 인해 아동문학 논쟁을 불러일으킨 데 이어 「조선문학」 에 게재한 「동화문학의 발전을 위하여」 「나의 항의 나의 제의」등 평론을 통해 당시 북한 아동문학의 「도식주의 경향」을 비판했다.
전후의 해빙기 속에서 자신의 문학관을 강하게 주장하던 백석은 1958년 숙청되어 국영협동조합의 축산반 양치기로 쫓겨나지만 그의 진정한 문학세계는 오히려 이때 빛을 발했다.
전기도 들어오지 않는 농촌에서 공동체적 삶의 가능성을 확인하고 이를 시로 형상화한 것이다. 59년 발표된 시 「동식당」은 「여우난골족」등 초기작을 떠올리기에 부족함이 없다.

아이들 명절날처럼 좋아한다/ 뜨락이 들썩 술래잡기, 숨박꼭질/ 퇴 위에 재깔대는 소리, 깨득거리는 소리/ 어른들 잔칫날처럼 흥성거린다/ 정주문, 큰방문 연송 여닫으며 들고 나고/ 정주에, 큰 방에 웃음이 터진다

공동체적 삶을 되찾은 농촌에서 새로운 유토피아를 발견하려던 그의 노력은 그러나 결국 국가 사회주의의 벽에 부딪혀 좌절된다. 62년 말 북한 전역에 불어닥친 복고주의 비판바람에 의해 된서리를 맞고 창작활동을 중단한 것. 이때부터 백석의 이름은 북한 문학계에서 사라져버린다.
개정증보판 『백석전집』에 수록된 새 발굴작은 제4부(보유 2)에 실린 작품들이다. 민속적·민중적 세계가 강하게 엿보이는 「머리카락」 「당나귀」, 동화시에 해당하는 「까치와 물까치」 「지게게네 네 형제」(기 수록작인 「집게네 네 형제」의 변주작), 동시 세계를 엿볼 수 있는 「멧돼지」 「강가루」 「기린」 「산양」, 재북 시기의 이념적 성향이 짙게 드러나는 시편인 「오리들이 운다」 「석탄이 하는 말」 외 5편 등 시 15편과 고리키와 마르샤크, 이솝의 작가론 격의 산문, 그리고 소설가 최정희에게 보낸 편지까지, 새 발굴작만으로도 백석 문학의 전모를 살피기에 부족함이 없을 듯하다.
1995년 사망한 것으로 추정하였던 연보는 유족의 확인을 거쳐 1996년 1월 사망으로 바로잡았다.