2000년대 들어와 세계경제가 급변하고 있고 특히 한국 경제는 G20 정상회담을 개최할 정도로 양적이나 질적인 면에서 지속적으로 발전하고 있다. 제조업 중심의 산업구조가 후기산업화시대로 접어들고 지식기반경제로 진입하면서 지식이 부를 창출하는 원동력으로 부상하였고 인적자본과 기술이 더욱 더 중요해지고 있다. 경제의 세계화가 진전되면서 시장경쟁이 심화되는 가운데 초국적기업들은 전략적 제휴를 통해 윈윈 성장전략을 추구하고 있다. 또한 세계무역기구가 출범된 이후 세계 각국들은 자유무역협정을 통해 비교우위를 더 누리려고 노력하고 있으며, 한국도 칠레와의 FTA를 시작으로 하여 발 빠르게 미국, 유럽연합을 비롯한 여러 나라들과 자유무역협정을 체결하고 있을 정도로 국가 경쟁력을 확보하고 지속적인 경제성장을 위해 경주하고 있다.
한편 국내적으로는 지식기반사회로 접어들면서 서울로의 첨단산업과 지식기반산업 및 대기업 본사와 벤처기업의 집중이 심화되면서 서울의 성장 파급력은 수도권을 넘어 충청권으로까지 확산되고 있다. 2000년대 후반 이후 수도권과 비수도권 간의 경제성장 격차가 점점 더 심화되면서 지역균형발전을 위한 행복도시, 기업도시, 혁신도시 등 다양한 정책들이 펼쳐지는 가운데 국민들의 여론이 엇갈리고 경제적 격차가 정치?사회적 문제를 야기시키는 상황이 전개되고 있다.
이렇게 전 세계적인 차원에서 경제활동이 펼쳐지고 생산 네트워크가 이루어지면서 고전적 입지이론의 설명력은 한계를 갖게 되었으며, 오늘날의 경제현상을 설명하기 위한 다양한 이론들이 등장하면서 신경제지리학을 주도해나가고 있다. 새로운 이론들이 제시되었고 다양한 접근방법을 통해 경제현상을 설명하고 있는 현 시점에서 경제지리학 교재를 전면 개정하지 않을 수 없었다. 경제지리학을 처음 출간한 지가 벌써 23년이 흘렀고 부분적으로 내용을 개정한 제2판이 출간된 지도 이미 15년이 지났다. 그럼에도 불구하고 경제지리학 제2판을 읽는 독자들이 끊이지 않고 있다는 점이 늘 부담스러웠다. 이번에 제3판을 집필하면서 이 책을 처음 집필할 때의 초심으로 돌아가 혼신하여 원고를 작성하였다. 2000년대에 접어들면서 소개되고 있는 새로운 이론이나 연구물을 접하면서 경제가 얼마나 빠르게 변하고 있는 가를 실감하게 되었다. 21세기 글로벌 차원에서 볼 때 급속한 인구성장과 경제성장에 따른 에너지자원의 고갈과 대기오염으로 인해 나타나는 각종 환경문제, 온실가스 배출로 인한 기후변화와 그에 따른 전 지구적 차원에서의 이상기후들이 나타나면서 세계경제는 저탄소 녹색성장의 패러다임으로 전환되고 있다. 에너지, 자원, 환경문제, 기후 변화, 서브프라임 위기, 빈부격차, 디지털 격차, 녹색성장 등 우리 주변에서 화두가 되고 있는 현상들에 대해 폭넓게 다루면서 과연 지구가 어느 정도의 수용능력을 가지고 있을지를 염려하지 않을 수 없고 지속가능한 발전을 위한 노력이 그 어느 때보다도 필요하다고 절감하게 되었다. 특히 식량과 에너지의 해외의존도가 매우 높은 한국의 경우 과연 앞으로 식량과 에너지 수입이 원활하게 이루어질 수 있을 것인 가를 걱정하면서 녹색성장의 패러다임 속에서 한국 경제가 나가야 할 방향을 시급히 모색하여야 한다는 생각을 떨칠 수가 없었다. 본 책을 집필하면서, 이와 같이 급변하고 있는 세계경제와 한국경제의 동향을 직시하면서, 독자들에게 미래지향적 한국경제의 지속가능한 발전을 도모할 수 있는 안목과 전략적 지혜를 얻을 수 있는 공론의 장을 마련하는데 관심을 쏟았다. 이 책을 전면 개정하면서 중점을 둔 것은 경제의 세계화 현상이며, 경제의 세계화가 진전되면서 각 부문별로 어떻게 변화되고 있으며, 또한 각 국가들은 어떻게 적응하면서 경쟁력을 높여 나가고 있는 가에 초점을 두었다. 경제가 급변하기 때문에 가능한 독자에게 최신의 경제 관련 데이터 제공을 통하여 경제현상을 이해할 수 있도록 노력하였다. 특히 인터넷의 발달과 지식정보화사회가 되면서 최신의 자료들을 실시간으로 제공하는 사이트들이 많이 있어서 가능한 한 최신의 정보와 통계자료를 활용하여 최신의 경제발전 추이를 분석, 정리하였다.
뿐만 아니라 경제지리학이 다소 딱딱하다는 인상을 줄 수 있기 때문에 가능한 많은 도표와 지도들을 수록하여 가시성을 높이고 경제지리학에 대한 흥미를 유발하도록 노력하였다. 독자들이 경제현상을 이해하는데 필요한 기초적인 개념과 이론들을 쉽게 소개하였으며, 가장 최신의 세계 각국의 경제현상에 대한 실증자료를 도표와 지도로 예시함으로써 경제현상을 보다 쉽게 비교하고 폭넓게 이해할 수 있도록 하는데 역점을 두었다.
『제3판』을 내면서 가능한 그동안 미진하였던 경제지리학 이론들과 접근방법 및 실증적 사례들을 집중적으로 다루려고 하였으나 여전히 부족한 점들이 눈에 띈다. 미흡한 점은 차후에 차츰 더 보강해나가려고 한다.