미국 버지니아에서 태어나 현재 런던에서 살고 있다. 2003년 『헤닝턴의 충돌(The Crash of Hennington)』로 데뷔해, 2008년 『카오스 워킹(Chaos Walking)』 3부작의 첫 소설 『절대 놓을 수 없는 칼(The Knife of Never Letting Go)』을 발표했다. 이후 2009년 제2편 『질문과 대답(The Ask and the Answer)』, 2010년 제3편 『전쟁이 창조한 괴물(Monsters of Men)』을 발표했으며, 이 3부작으로 〈가디언 문학상〉, 〈북트러스트 틴에이지 프라이즈〉, 〈코스타 어워드〉, 〈카네기 메달〉 등 다수의 상을 수상했다. 〈카오스 워킹〉은 라이온스게이트 영화사를 통해 영화화되어 2021년 개봉하였다.

총 9편의 작품을 발표했으며, 이 중 『전쟁이 창조한 괴물』, 『몬스터 콜스(A Monster Calls)』로 영국에서 한 해 동안 발표된 문학 작품 중 가장 뛰어난 작품에 수여하는 〈카네기 메달〉을 2년 연속 수상했다.
영국의 인기 드라마 [닥터 후]의 스핀오프 시리즈 [클래스]와 영화 [몬스터 콜]의 대본을 집필했으며, 옥스퍼드대학에서 글쓰기 창작을 강의했다. [데일리 텔레그래프], [가디언] 등 다수의 잡지에 원고를 기고하고 있다.

웨스트민스터 대학교에서 일러스트레이션을 공부했으며 졸업 후 테이트 브리튼 갤러리와 큐 왕립 식물원에서 근무했다. 이 경험을 살려 패트릭 네스의 소설 『몬스터 콜스』 그림에서는 딱정벌레부터 도마까지 다양한 재료를 사용해 재미있는 모양과 질감을 표현했다. 그리고 이 작품으로 카네기상과 케이트 그린어웨이상을 수상했다. 그는 영화 및 텔레비전 시리즈를 위한 콘셉트 작업을 해 왔으며, 런던 빅토리아 앨버트 박물관의 그룹 전시회에도 참여했다. 리치먼드 갤러리에서 단독 전시회를 연 이후 출판사의 제의를 받아 프리랜서로 일러스트레이션 작업을 시작했다. 2015년부터 영국 블룸스버리의 새로운 해리포터 에디션의 삽화를 담당하고 있다. 『해리 포터와 마법사의 돌』 일러스트판이 출간되자 세계적인 찬사를 받았으며, J.K. 롤링의 시리즈 일곱 권의 일러스트를 모두 맡게 되었다.