삶의 위로가 되어 주는 바보 아들, 당당
『바보 아들, 당당』은 『딩딩과 당당』,『머나먼 길』,『어릿광대』,『산 넘어 산』을 잇는 딩딩 당당 시리즈의 다섯 번째 책입니다. 전편 『어릿광대』에서 한 유랑극단의 어릿광대로 활약했던 당당은 이번 작품에서 태양이 떠오르는 곳을 향해 무작정 걷고 있는 방랑자의 모습으로 등장합니다.
딩딩 당당 시리즈 속 수많은 캐릭터 중에서, 당당은 단연 맑고, 순수하며, 사랑스러운 존재로 그려져 왔습니다. 당당의 천진난만하고 환한 미소는 세상의 모든 시름을 날아가게 할 만큼 아름다웠지요.『바보 아들, 당당』은 이런 성정을 가진 당당과 인연을 맺게 되면서 하루아침에 새로운 삶을 살게 된 한 부부의 이야기를 담고 있습니다.
홀로 길 위를 떠돌던 당당은 ‘육손’이라는 낯선 남자를 만나게 됩니다. 육손은 당당에게 뜻 모를 친절을 베풀고, 당당은 아무 의심 없이 그를 따라 나섭니다. 육손은 사실 길을 잃은 아이들을 잡아다가 아이 없는 집에 팔아넘기는 인신매매범이었습니다. 이를 알 리 없는 당당은 육손을 따라 차오건제 라는 마을까지 가게 되지요. 결국 당당은 그곳에 살고 있는 라이푸 부부에게 팔리고 맙니다.
이 책은 당당과 라이푸 부부가 서로를 가족으로 받아들이기까지 겪었던 갈등과 화해, 공감과 이해의 과정을 그렸습니다. 그 과정 속에서 라이푸 부부는 그간의 시련과 아픔을 딛고 새 삶을 그려 나가지요.
누구나 시련에 빠지거나 아픔을 겪으면 어둡고 깊은 수렁에 빠진 채 한동안 시간을 보냅니다. 형과 할머니를 잃어버리고 거리를 전전하는 당당의 처지 또한 끝이 보이지 않는 수렁 속에 있는 것 같습니다. 그러나 당당은 모두의 예상을 뒤집고 하루하루 그날의 즐거움과 행복을 찾습니다. 강물 속에 뛰어들어 수영을 하는 것도, 모닥불 앞에서 춤을 추는 것도, 라이푸가 건넨 사과를 한입 베어 무는 것도, 그리고 지붕 위에 앉아 있는 비둘기와 교감을 나누는 일도 당당에게는 소소한 행복입니다. 행복이라는 것이 바로 우리 일상에 있음을 보여주는 것이지요. 라이푸 부부는 이런 당당의 모습을 통해 점차 삶의 활력을 되찾고 그에게서 위로를 받습니다.
저자 차오원쉬엔은 ‘당당’이라는 캐릭터를 통해 시련 속에는 언제나 희망도 함께 있음을 이야기합니다. 그리고 당당은 그 희망의 씨앗을 라이푸 부부에게 남기고 다시 길을 떠나지요. 당당은 무사히 ‘형’이라는 그의 마지막 희망을 찾을 수 있을까요?

웃음과 눈물, 희극과 비극을 넘나드는 작품
“딩딩 당당 시리즈에는 유머가 담겨 있다. 유머는 희극의 범위에만 머무르지 말고 비극과 희극의 범주를 넘나들어야 한다. 입가에 웃음이 지어지는 동시에 눈가가 촉촉해지며 눈물이 나오는 정도.” - 차오원쉬엔, 작가의 말 중에서

독자들이 문학 작품을 읽는 이유 중 하나는 수많은 감정들을 느끼고, 회상할 수 있는 기회를 얻기 위해서일 것입니다. 그런 의미에서 이 책은 아이들이 가지고 있는 다양한 감정선들을 자극하여 감정을 더욱 풍요롭게 만들어 줍니다. 물을 볼 때마다 옷을 벗고 뛰어들어 목욕을 즐기는 당당의 모습, 수많은 사람들이 지나다니는 길을 매일 깨끗하게 청소하는 모습, 비둘기를 어깨에 앉힌 채 뒤뚱뒤뚱 걸어 다니는 모습 등. 엉뚱하고도 바보스러운 그의 모습을 보고 있노라면 자신도 모르는 사이에 웃음을 짓게 됩니다. 그리고 그와 동시에 가슴 한쪽이 아련해지지요. 독자는 이 과정을 통해 작가가 말했던 희극과 비극을 넘나드는 작품이 과연 무엇인지를 서서히 깨닫게 될 것입니다.