익산의 미륵사터의 서탑을 해체하던 중 사리공에서 사리병과 사리봉안기 등이 발견되었다. 특히 삼국유사 무왕조의 기록에 미륵사를 건립한 것이 서동요로 유명한 선화공주라고 되어 있는 데 반해, 당시의 생생한 기록인 사리봉안기에는 사택왕후가 등장하고 있다. 이로써 서동설화를 어떻게 받아들여야 할지 연구자들 사이에 구구한 해석들이 나오면서 문제는 더욱 복잡한 양상으로 번져가고 있다.
이 책은 그러한 모든 논의들을 보여 주면서 사리봉안기로 인해 새롭게 밝혀진 사실, 함께 출토된 금정의 성격, 익산지역의 백제 사지, 익산지역 무덤 축조세력과 쌍릉(무왕릉) 등에 대한 6편의 논문으로 이루어져 있다.
먼저 ‘미륵사 건립 당시의 백제 무왕 ? 의자왕 대의 정치적 동향’에서는 사택왕후의 존재가 드러남으로써 무왕 말년의 정치적 변동과 의자왕 초기 정변에 대한 심도있게 이해할 수 있게 되었음을 보여 준다. 그리고 사리봉안기를 통해 삼국유사 무왕조 기사를 어떻게 이해해야 할지, 또 서동요 해석은 어떻게 달라져야 하는지에 대한 두 편의 글이 이어진다. ‘미륵사지 서탑 출토 금정의 성격과 동아시아 교류상의 의의’에서는 사리봉안기와 함께 출토된 금정에 쓰인 백제 고유의 숫자, 한자, 무게걊 등을 분석해 백제 고유의 형제를 찾아내고 백제의 중국 강남도 일원에서의 교역이 융성하였음을 밝히고 있다.
다음으로 백제시대 무왕의 별도설, 천도설, 이궁설 등의 논란이 있는 익산지역의 백제사지 5곳에 대해 가람 배치, 출토유물 등을 살폈다. 마지막으로 ‘익산지역 무덤축조세력과 쌍릉’에서는 익산지역에서 조사된 마한과 백제의 분묘를 유형별로 그 축조세력을 파악하고 쌍릉이 부여 능산리 왕릉들보다 대형으로 왕릉이 틀림없음을 밝히고 있다.