인간을 위협하는 지진과 홍수 화산재 등 자연재해를 창세기에 나오는 노아의 홍수의 교훈으로 알아들을 수 있을까? 자연재해는 "세상이 사람의 죄악으로 가득 차고 사람마다 못된 생각"만 하기에 하느님께서 인간을 만드신 것을 후회하시면서 "내가 창조한 사람들을 이 땅 위에서 쓸어버리겠다. 사람뿐 아니라 짐승과 기어 다니는 것들과 하늘의 새들까지 쓸어버리겠다. 내가 그것들을 만든 것이 후회스럽구나!"(창세 6,7) 하고 탄식하시며 내린 재앙일까? 아마도 그렇게 생각하는 사람은 없을 것이다. 그게 또 성경이 우리에게 전하는 메시지도 아닐 것이다. 그렇다면 우리에게 지금 그런 재앙이 들이닥치지 않은 것은 우리가 노아처럼 올바르고 흠이 없어 하느님의 마음에 들었다는 말이 되기 때문이다.
노아 홍수 후 하느님께서 "내가 다시는 사람 때문에 땅을 저주하지 않으리라."(창세 8,21) "다시는 홍수로 모든 살덩어리들이 멸망하지 않고, 다시는 땅을 파멸시키는 홍수가 일어나지 않을 것이다."(창세 9,11) 하시며 그 표시로 무지개를 보여 주셨다. 그런데 왜 그런 홍수와 같은 재앙이 지상에서 끊임없이 일어나고 있는가?
노아 홍수의 이야기는 자연의 재앙에 대한 직접적인 답을 주지 않는다. 그러면서도 그 이야기가 인류에게 주는 메시지는 크다. 그것은 온갖 재앙의 상황에서도 희망을 가지고 일어서라는 것이다. 비관하는 마음으로는 무질서하고 혼탁한 세상을 바꿔놓을 수 없다. 원망과 비관은 더한 절망을 불러 올 뿐이다. 슬픔과 고통 가운데서도 희망을 버리지 말아라. 희망을 갖는다는 것은 물론 세상이 좋아지리라고 막연하게 기대를 걸고 낙관적으로 살라는 심리적인 위로나 최면일 수는 없다. 희망이 그 자체로 하나의 창조적 힘이며 가능성이기 때문이다. 홍수 뒤에 나타나는 무지개가 그 표시이다. 홍수 뒤에 구름사이로 아름답게 모습을 드러내는 무지개를 보라. 홍수가 전부가 아니다. 새로 일어서라. 하느님께서는 인간 뿐 아니라 숨 쉬는 모든 짐승과 당신 사이에 새롭게 계약을 맺으시고 그 계약을 늘 기억하신다.
지금 지구 곳곳에서 일어나는 자연의 재앙에서 우리는 인류에게 주는 새 계약, 새 창조에 대한 약속의 소리를 들을 수 있어야 한다. 재앙의 희생자들에게서 들려오는 절규로부터 지구촌에서 살아가는 온 인류가 언어와 종족과 나라와 종파를 넘어 '한 인류'임을, 서로가 서로를 위하여 자신을 희생으로 내 놓고, 서로가 서로에게 희망을 불러일으키며 자비와 사랑을 실천하고, 어떤 상황에서든 하느님을 찬양해야 함을 알리는 새 시작 새 창조를 위한 메시지를 들을 수 있어야 하리라. "무지개를 바라보며 그것을 만드신 분을 찬미하여라."(집회 43,11)