“임화를 찾는 일은 분단에 의해 갈기갈기 찢긴 우리 문학을 회복한다는 의미도 갖는다”

이 책은 2009년 발간된 『임화문학연구』의 두 번째 권으로 제2회, 제3회 임화문학 심포지엄의 발제문들을 모은 것이다.
2008년에 임화 탄생 100주년을 맞아 발족한 임화문학연구회는 이듬해 2009년 10월 16일 조계사 경내에 있는 불교역사문화기념관에서 ‘한국 근대시와 임화’라는 주제로 제2회 임화문학 심포지엄을 열었고, 2010년 10월 15일에는 한국언어문학교육학회와 공동주최로 공주대학교 본부 대회의실에서 제3회 심포지엄을 개최했다. 제2회 심포지엄에서는 신경림 시인의 기조강연에 이어 염무웅(영남대), 김윤태(서울대), 유성호(한양대), 김응교(숙명여대), 김수이(경희대)의 발제와 윤영천(인하대), 하상일(동의대), 이경수(중앙대), 최현식(경상대), 김신정(인천대)의 토론 및 박수연(충남대) 사회의 종합토론이 진행되었다. 제3회 심포지엄에서는 공주대 명예교수인 조재훈 시인의 초청강연에 이어 최병구(성균관대), 김서림(서울대), 허정(동아대), 배개화(단국대)의 발제와 임규찬(성공회대), 김민숙(공주대), 권성우(숙명여대), 김재용(원광대)의 토론이 있었으며 마지막으로 고은 시인의 특별강연이 청중을 매료시켰다.

시인 신경림은 임화의 이름 앞에 “역사의 격랑 속에 침몰한 혁명시인”이라는 헌사를 붙이고 “임화를 찾는 일은 분단에 의해 갈기갈기 찢긴 우리 문학을 회복한다는 의미도 갖는다”고 서술한 바 있다. 우리 근대문학사에서 이룩된 임화의 업적과 위상을 실물대의 크기로 정위치에 복원하는 작업이 분단극복 과정의 빼놓을 수 없는 일부라고 할 때, 신경림의 이 발언은 임화연구의 핵심을 아주 적절하게 요약한 것이라고 볼 수 있다.

우리 현대문학사는 임화의 활동을 삭제하고서는 불완전 또는 위조의 혐의를 벗지 못한다. 그만큼 그의 자리는 20세기 전반기 한국문학의 심장부에 위치한다. 누구나 인정하듯이 그의 삶은 식민지시대의 위험한 지뢰밭을 횡단하고 있고, 그의 죽음은 민족분단과 동족상잔의 가장 아픈 상처에 직결되어 있다. 그러므로 그가 살았던 인생을 음미하고 그가 생산한 텍스트를 다시 읽는 것은 단지 과거해석에만 연관되어 있는 것이 아니라 올바른 현재인식을 위해서도 필수적이다.